“国税局？”
维德先是一愣，随后恍然。
美国国税局的威力，他自然听说过。据说他们强大的调查权堪比FBI，就连抢劫、盗窃、买卖武器和贩卖某种粉末得到的钱都要乖乖交税。
否则的话，税务局。。。
雨水顺着维德的发梢滑落，滴在衣领上，晕开一小片深色痕迹。他没有回答安托万的问题，只是抬手抹了把脸，目光穿过雨幕，落在远处高楼之间若隐若现的尖塔轮廓上??那是美国魔法国会（MACUSA）总部的标志，像一根刺入天空的银针。
“格林德沃来美国？”维克多忽然冷笑一声，声音压得极低，“他是来看热闹的，还是来收尸的？”
“别这么说。”维兰轻声制止，但眼神里也藏着警惕，“他毕竟是……那个时代的人。”
维德终于开口，声音平静得不像在谈论一个曾几乎颠覆整个魔法世界的疯子：“他想来就来吧。只要他不碰我的研究，不干扰我对肃清者的调查，我不会主动找他麻烦。”
安托万皱眉：“可他如果是为了你来的呢？你知道他在欧洲一直在收集关于‘魔偶使’的情报。不只是你，还有那些……被你唤醒的古老炼金生命体。他在寻找某种‘纯粹性’，而你??你是唯一一个能让魔偶拥有近乎灵魂反应的存在。”
维德脚步微顿，雨滴砸在他肩头，发出细微的噼啪声。
“那就让他看。”他说，“但我不是他的实验品，也不是他理想中的继承者。我不是盖勒特?格林德沃的影子，我是维德?格雷。”
一行人沉默地走入地铁入口，魔偶们分散四周，如同无形的屏障。维德低头看着自己掌心，那里有一道淡金色的纹路，像是血管，又像是符文，在雨水浸润下微微发亮。这是他与所有魔偶之间的连接点??不是控制，而是共鸣。每一个魔偶体内流动的魔力，都与他心跳同步。
他忽然想起艾尔西那只蚂蚁。
那不是偶然出现的侦察兵，而是**信使**。
她知道他会察觉，也知道他能读懂那份暗示。她在等他回应。
维德闭上眼，意识沉入深层魔网，开始追踪那条早已标记的魔力轨迹。几分钟后，他在脑海中勾勒出一条从纽约南区延伸至长岛边缘的细线??蚂蚁最后消失的位置，是一座废弃的植物园，属于某个早已没落的纯血家族。
“改道。”维德突然说，“去长岛。”
“现在？”维克多皱眉，“我们刚从FMC出来，你还答应了霍索恩今天下午要讨论反制咒语的设计。”
“计划变了。”维德语气不容置疑，“艾尔西?范德比尔特给我留了话。她有克制肃清者的方法，而且……她知道我不是表面上那么简单。”
安托万瞳孔一缩：“你怀疑她已经发现了你的‘根源术式’？”
“不，”维德摇头，“她还没到那个层次。但她足够聪明，能从流镜信号中断的方式推断出某些东西??比如，只有掌握高阶炼金回路的人才能做到精准干扰而不引发系统崩溃。”
维兰低声问：“你要见她？单独？”
“当然不是。”维德嘴角微扬，“我会带三十六具战斗型魔偶，十二具侦查型，外加五具伪装成家养小精灵的隐蔽单位。如果她是陷阱，那就让她尝尝什么叫‘知识的代价’。”
与此同时，长岛边缘的废弃植物园中，艾尔西正跪坐在潮湿的石板地上，手中握着一支由月光石打磨而成的笔，在一本泛黄的羊皮卷上快速书写。
她的面前，是一株半枯萎的曼德拉草幼苗，根部缠绕着一段锈迹斑斑的铁链??那是三百年前第一任范德比尔特家主用来封印“言灵诅咒”的祭器残片。
“当语言成为武器，沉默即是盾牌。”她低声念诵，指尖划过铁链，一道幽蓝的光纹浮现，“而真正的破解之道，并非对抗，而是**重构**。”
她将月光石笔尖轻轻刺入自己的拇指，挤出一滴血，滴落在曼德拉草叶片上。瞬间，整株植物剧烈震颤，发出婴儿啼哭般的哀鸣，随即安静下来，叶片转为银白色。
“成功了……”艾尔西喘息着笑了，“只要再复制一百次，就能制成‘静默药剂’，让任何被肃清者洗脑的巫师恢复理智。”
但这药剂有个致命缺陷：它只能作用于**已被感染但尚未完全转化**的目标。一旦大脑被“肃清之音”彻底侵蚀，就连死亡也无法解脱??那种状态下的人，会变成行走的传播源，像瘟疫一样扩散。