“在本官看来，若想摆脱当下这种进退两难的局面，有一个法子最简单，那便是公开退出盐协，继续向漕衙和漕帮上缴份子钱。方才沈公所言不假，漕衙这次肯定会持续打压淮扬盐商，但是对于最早站出来的拥趸，他们肯定会立。。。
晨光初透，桃林深处雾气氤氲，仿佛天地尚在梦中未醒。那棵刻着“我说完了，轮到你说了”的古桃树下，小女孩已不见踪影，只余一串小小的脚印蜿蜒而去，踏碎露珠，惊起几只早起的雀鸟。风仍低语，树叶间回荡的“听见了”三字渐渐淡去，却并未消散??它们沉入泥土，渗进根脉，顺着地下共心阵列的铜线，悄然传向四方。
望归村东头的真言塾今日开讲新课。小满已年过六旬，须发斑白，背微驼，但双目依旧清亮如星。他坐在讲台前，面前摊开的是《承言录?续编》第七卷手稿，纸页边缘已被摩挲得泛黄卷曲。堂下坐着三十几名少年，有本地孩童，也有从边陲远道而来的游学弟子。他们胸前铜牌静默，等待被唤醒。
“今日不讲律法，也不论政。”小满缓缓开口，声音不高，却穿透整个学堂，“我们来讲一个字??‘听’。”
他抬手轻点桌面，身后投影屏缓缓亮起，浮现出一段百年前的影像：李昭躺在病榻上，阿禾俯身倾听，共心器蓝光流转，窗外百姓伫立不语，唯有铜牌轻震。
“你们知道吗？真正的倾听，不是耳朵的事。”小满说，“是心在接住一句话。就像接住一个坠落的人。”
一名少年举手：“先生，可有些人说的话……很难听进去。比如骂人的话、抱怨的话、哭诉的话，听了会让人难受。”
小满点头：“所以很多人选择关掉耳朵。可你知道最难听的话是什么吗？”
无人应答。
“是没人说出口的话。”他低声道，“那些压在胸口三十年的悔恨，那些藏在夜里不敢提的名字，那些想喊‘妈妈’却只能咽下的孩子……这些话，一旦说出来，往往带着血。”
他停顿片刻，从袖中取出一枚铜牌，锈迹斑斑，背面刻着“王二狗”三个字。“这是去年冬天，一位老人临终前交给我的。他说他叫王二狗，小时候在静默军屠村时躲进地窖，亲眼看见母亲为掩护他而主动走出屋子，被拖走时还在喊他的乳名。可他一辈子没敢提这件事，怕被人说懦弱。直到八十岁那年，他在回音谷点燃忆火，终于喊了一声‘娘’??火光里，他看见母亲回头笑了。”
堂中寂静无声。
“那一夜，忆火金光冲天，持续了整整一刻钟。”小满轻抚铜牌，“他说，那一刻，他才觉得自己真正活过了。”
课毕，学子们沉默离席，有人低头抚摸胸前铜牌，有人驻足院中石碑前久久不语。碑上镌刻着《述心篇》最后一章：“言语非刀剑，却能剖开黑暗；言语非灯火，却能让灵魂显形。”
与此同时，阿禾正立于回音谷最高处的观测台。她已近耄耋之年，行走需拄杖，但眼神锐利如昔。她手中握着最新一代共心仪，屏幕上跳动着昨夜全国共振数据。峰值曲线稳定，尾音延展出一个微妙弧度，与《破寂》曲谱末句完全吻合，却又多出一丝颤音??像是某种回应。
“不是巧合。”她喃喃，“是集体记忆形成了自反馈回路。”
身旁助手问：“老师，您说……李先生真的还能‘听’到吗？”
阿禾没有立刻回答。她望向山谷深处那片永不熄灭的忆火池??数百团金色火焰静静燃烧，每一簇都映照出一个逝者面容的残影。其中一团忽明忽暗，轮廓隐约是个青年男子，唇形似在说话。
那是李昭年轻时的模样。
“我不知道他是否还在。”阿禾终于开口，声音沙哑却坚定，“但我确定一件事：只要还有人愿意说真话，只要还有人愿意听，他就从未离开。”
就在此时，警报突响。
共心阵列监测到异常信号源??来自西北边境，一座名为“哑岭”的废弃哨所。该地本无居民，亦无登记声频设备，但昨夜起，每隔十七分钟，便会传出一段极低频音频，持续四十九秒，内容经解码后竟是十七个村庄的名录，按当年静默军屠村顺序排列，末尾总附一句机械合成音：“请停止传递。”
更令人不安的是，这信号竟能短暂干扰方圆十里内的共心接收器，导致当地民众铜牌失灵，甚至出现短暂失语症状。
消息迅速上报至言语巡护司。赵铮虽已退隐多年，但仍在第一时间收到密报。他正在自家院中修剪桃枝，闻讯后久久伫立，手中剪刀落地。
“又来了。”他低声说。
他唤来孙子赵砚??一名二十出头的青年，现任巡护使副官。“带上改良声笼阻断器，召集精锐十人，随我出发。记住，此行不是剿灭，是查明。若遇抵抗，先听其言，再决行止。”
七日后，队伍抵达哑岭。
哨所荒废已久，墙体倾颓，藤蔓缠绕。但在地下三层，他们发现一间密室，内有一台老旧声笼原型机，外壳铭文显示为静默工程第三实验室出品。机器仍在运转，由一块微型太阳能板供能，循环播放那串名录与指令。
奇怪的是，室内并无操作者痕迹，仅有墙角一张木桌，上置一本日记。
赵砚戴上防护手套翻开，第一页写着：
“我是陈九，原静默工坊调音师。
我知道你们迟早会来。
但这机器不是我开的??它自己醒了。”
众人愕然。