闲着没事的马寻溜达到了常家，看了看常承业，心情非常好。
蓝氏心情更好，“小弟，听说雄英读书读的不错？”
“什么不错？”马寻笑着打趣说道，“也就是没捣乱、守规矩，不过真要说起来的话，是比驴儿。。。
晨光初透，瓦檐滴露。常府后院的桂花树下，宋氏佑蹲在石阶旁，用一根枯枝在地上划着歪歪扭扭的字??“承志”。他一笔一画写得极慢，仿佛要将这个名字刻进泥土深处。
风起，纸灰飘落，昨夜焚烧的抓周红笺残片尚有余烬。那一场盛大的典礼已成旧事，满堂贺客散去，只留下金玉满堂的传说。小承志被朱标抱在怀中，当众许诺送入文华殿伴读，与皇孙雄英同窗共学。此言一出，便是铁板钉钉的前程。而他，连跪拜时都不敢抬头看那孩子一眼。
“你在这儿干什么？”身后传来脚步声，是常森端着一碗药走来，脸色疲惫，眼底浮肿。
宋氏佑慌忙抹平地上的字迹，低头道：“哥，我……我想看看侄儿睡得可安稳。”
常森叹口气，把药碗放在石桌上。“你也别太往心里去。今日宾客太多，祖父怕你失礼，才让你在外头候着。等明日，你便能进屋照应了。”
宋氏佑点头，却知这是安慰。他知道祖父云郡伯从不喜他，嫌他生母不清白，又性子阴郁，不成体统。即便如今家中添丁，他也依旧是个“不该说话的人”。
“嫂子昨夜咳了几回。”常森低声说，“虽说是产后虚寒，可我看她精神一日不如一日。马大人开的方子吃了半月，也不见大好。”
宋氏佑心头一动：“舅父医术通神，莫非也束手无策？”
常森摇头：“舅父说了，胎损元气，需静养三年。若急功近利，反倒伤身。可……”他顿了顿，声音压得更低，“可我听奶娘说，嫂子夜里常梦到大哥回来，说他在阴间受苦，无人超度。她哭醒数次，人都瘦脱了形。”
宋氏佑默然。他知道常茂战死辽东，尸骨未归，灵位供在祠堂，但从未有人真心为他做法事。勋贵之家讲的是实利，死人不能封侯，自然也就无人惦念。
“若真如此，”他缓缓开口，“不如请城南慈恩寺的老禅师来诵《地藏经》七日，或可安魂。”
常森苦笑：“你以为我不想？可祖父最厌僧道妄言，前月有个道士来说宅中有煞气，当场就被轰出去了。再说，如今家里刚得圣上赐名，正该显赫清正，岂能搞这些‘邪祟’之事？”
宋氏佑不再言语，只是盯着那碗黑褐色的药汤。忽然，他想起马寻那夜离去前的眼神??沉重、悲悯，却又带着一丝决绝。那是真正见过生死之人独有的目光。
他心中一震：或许，只有那位舅父，才能救这家里所有人。
***
三日后，马寻正在太医院整理脉案，忽有小吏通报：“郑国公府二公子求见。”
“哪个二公子？”马寻头也不抬。
“就是……庶出那位，宋氏佑。”
笔尖一顿，墨汁晕开。马寻放下笔，沉吟片刻：“让他进来。”
门帘掀开，宋氏佑低着头走进来，衣裳洗得发白，鞋尖磨破，双手紧攥着一个粗布包袱。他跪下行礼，额头触地，久久不起。
“起来吧。”马寻语气平静，“地上凉。”
少年颤巍巍起身，仍不敢直视。他打开包袱，取出一只青瓷小瓶，双手捧上：“舅父大人，这是我母亲昨夜咳出的血痰……请您一看。”
马寻接过瓶子，对着光仔细端详。血色暗红带丝，质地黏稠，确是肺痨晚期之象。他又问：“她还能进食否？”
“勉强喝些米汤，夜里喘得厉害，只能半坐着睡。”
马寻闭目片刻，终是长叹一声：“你母亲命不久矣。我能做的，不过是让她少些痛苦。”
宋氏佑双膝一软，再次跪倒：“求您！哪怕多活三个月也好！她总念叨着想看我娶妻生子，想亲手给我缝一件新衣……”
“我不是不愿帮。”马寻打断他，“而是天命难违。医者可调阴阳，却不能逆生死。你若真孝顺，不如带她去城外青山寺住几日，让她看看春景，听听梵音，心宽则痛减。”
少年咬唇不语，良久才道：“可我没有钱。祖父不给一分私产，连柴房都快住不下了。”
马寻凝视着他，忽然发现这少年眉宇间竟有几分熟悉??像极了年轻时的自己。那时姑母马秀英尚未入宫，家贫如洗，他为求一本《黄帝内经》抄书三日，手冻裂流血也不肯停。