正如刘羡所料，这一路行来非常顺利。自?县一路退回陈仓的六百里路程，他用了十日，日行六十里，沿途果然没遇到任何追兵，顺利抵达陈仓城。
此时已经是九月下旬的深秋了。晴川如虹，白云如雪，阳光洗练之下，。。。
夜色如墨，北方草原的风裹挟着沙砾与枯草，在天地间呼啸穿行。那支商队行进得极有章法，马蹄踏地之声整齐划一，仿佛不是在逃亡，而是在执行某种古老的仪式。斗笠下的男子始终未语，只在每过一处地标??断崖、古井、石碑??便从怀中取出一枚铜铃轻摇一下，铃声清越，似与远方呼应。
三日后，商队抵达阴山南麓的一处废弃烽燧。此处早已荒废百年，夯土墙倾颓大半，唯余一座孤塔矗立于风中，像一根指向苍穹的手指。男子终于开口，声音低沉如铁器相击：“开盒。”
随行五人立即围拢，跪地叩首。一人取火点燃牛油灯，灯光映照下，漆盒缓缓开启，露出那卷帛书??《晋庭遗诏?正统归源篇》。其字为篆隶之间，墨迹千年不褪，边角绣金纹龙缠绕，赫然是前朝皇室秘传之物。
“昔我高祖受命于天，承汉祚而建晋庭，统御中原八十余年。后遭胡乱，神器流离，然宗庙未毁，血脉未绝。今大唐虽兴，实为僭立，礼崩乐坏，弃祖背宗，以妇人干政、蛮夷入律，悖逆天道，岂可久存？”
男子一字一句诵读，语气庄重如祭。“凡我子孙若存一线之望，当聚义士，举义旗，复九品，清君侧，迎真主归位长安。天地为证，日月共鉴，若有违此誓，七世不得超生！”
众人伏地痛哭，发誓效忠。一名老者颤声道：“公子，三十年了……我们等得太久了。”
男子摘下斗笠，露出一张年轻却饱经风霜的脸。他眉目清峻，鼻梁高挺，额前一道旧疤自左眉贯穿至发际，像是刀痕，又似雷击所致。他望着远处星河，轻声道：“我不是什么公子。我只是最后一个记得‘晋’字怎么写的人。”
此人名唤司马昱，乃西晋皇族远支之后。永嘉之乱时，其先祖携宗室典籍南逃未果，反被东晋所忌，贬居岭南。至隋唐更迭，家族隐姓埋名，世代守护这卷遗诏。而今，他自幼习经史、通兵法，曾在太学旁听释法课程三年，深谙新政脉络，也最清楚它的裂缝所在。
“他们以为拆了门阀就能根除门第？”司马昱冷笑，“可人心中的等级，岂是几本课本能抹去的？百姓可以识字，但谁来教他们信什么？女子可以参政，可她们真的相信自己有权吗？”
他将帛书重新封入漆盒，交予老者保管。“明日起，分七路南下。一路赴河北，联络旧军屯遗民；一路入关中，潜入学堂做教习；一路往江南，寻访那些不愿改族规的世家；还有一路，必须混进太学释法班??我要知道他们的每一句话、每一个案例，是如何塑造新一代的心智。”
“公子……”有人迟疑，“若被发现……”
“那就让我死。”他打断道，“但要让天下人知道，有一个叫司马昱的人，为恢复正统而死。只要有一人记住这个名字，火种就不会灭。”
与此同时，长安城内，苏婉儿正在批阅一份来自并州的密报：边境哨所发现数名可疑僧侣频繁出入突厥营地，言谈间提及“旧朝复兴”“清剿伪律”。起初以为是民间邪教作祟，可细查之下，竟在其中一人身上搜出半枚玉玺残片??正是当年晋室南迁时失落的“承天受命”印一角。
她将密报反复看了三遍，最终锁入紫檀匣中，召来暗卫统领。
“通知卢清漪，让她调阅近五年所有关于‘九品中正’的学术论文，尤其是出自寒门学子之手的。另外，查一查太学最近录取的新生里，有没有姓司马的。”
暗卫领命欲退，却被她叫住：“别打草惊蛇。这些人不怕死，只怕没人听见他们说话。我们要做的，不是立刻剿灭，而是听清他们在说什么??然后，用他们自己的逻辑，把他们的道理碾碎。”
三日后，卢清漪带着厚厚一叠资料来到太极殿西阁。她面色凝重：“这半年来，全国已有十七个州县出现匿名文帖，内容皆引《晋庭遗诏》，鼓吹‘复位正统’‘重整门第’。更有甚者，在洛阳街头张贴榜文，称‘释法乃乱法，女官即妖孽’，煽动儒生围攻讲坛。”
她翻开一本册子：“最令人担忧的是，这些言论并非全然空穴来风。你看这里??一名来自豫州的考生，在殿试策论中公然主张‘今之弊政，始于废九品’，认为如今官员选拔‘唯才不论德’，导致‘小人得志，君子避世’。此论虽被黜落，可他的文章已被抄录百份，私相传阅。”
苏婉儿沉默良久，忽然问：“李婉最近在做什么？”
“她在瓜州。”卢清漪答，“亲自督导吐蕃第一批释法官培训。昨日传来消息，已有三位高原部族长老自愿将女儿送去学堂读书，说是‘要做新世的明白人’。”
苏婉儿点点头，起身走到窗前。窗外，启蒙林的新叶在阳光下泛着嫩绿光泽，一群孩童正在树下朗读《权利基础论》第一章：“人生而平等，无论出身贵贱，皆有求知、申冤、参政之权……”
她闭上眼，仿佛看见那声音穿越千山万水，落入草原、山谷、祠堂深处。
“他们怕的不是我们变强，”她轻声道，“是怕百姓真的相信这些话。”
卢清漪走到她身边：“所以，我们必须让更多人相信。”
“不只是相信，”苏婉儿睁开眼，目光如刃，“还要让他们亲手实践。你拟一道旨意：即日起，全国各县增设‘民议公堂’，由本地释法员主持，每月初一开放，允许百姓自行推选代表，讨论税赋分配、水利修缮、学堂选址等事务。凡决议合乎律法者，州府须三日内批复执行。”
卢清漪一怔：“这是……直接把权力交给地方？”
“不是交给地方。”苏婉儿转身，直视她的眼睛，“是还给百姓。只有当一个人真正参与决定自己的命运时，他才会珍惜这份权利，才会愿意为之战斗。”
卢清漪久久未语，终是点头：“我这就去办。”
一个月后，第一场“民议公堂”在均州黄溪村举行。全村一百二十三户，除两名卧病老人外，悉数到场。议题是修建灌溉渠的路线选择：一条走东坡，省工但会淹没陈家祖坟；另一条绕西岭，费力却保全两家农田。
争论持续两个时辰，有人拍桌怒骂，有人掩面哭泣。最后，村中释法助理提议投票表决，并请双方各派一人陈述理由。陈家儿子跪地哭诉：“祖宗埋在此地已六代，挖了便是断了香火！”而李姓农妇则指着枯死的稻田说：“我家三个娃靠这亩地产粮活命，渠不通，明年就得饿死。”
全场寂静。
最终，七十八票支持西线方案，四十五票反对。陈家父子当场昏厥，被人抬回家中。
当晚，陈家老母拄拐来到释法助理门前，颤声问：“你们说的‘公平’，就是让死人给活人让路？”
助理沉默片刻，递上一杯热茶：“婆婆，公平不是不让您伤心，而是不让任何人独自承受苦难。我们给您家另划一块葬地，由村里集资立碑。若您愿意，明年的清明，全村人都会陪您一起去祭拜。”
老人流泪离去。
七日后，陈家主动提出修改方案，愿将祖坟后移三丈，换取渠道从中穿过。村人感其大义，自发为其重建墓园，并立碑题曰：“义让之茔”。
此事传开，各地纷纷效仿。短短两月，全国设立民议公堂四百余处，处理大小事务近千件。有调解邻里争水的，有否决官吏强征劳役的，甚至有村民集体决议罢免贪腐里正的。
而就在这一片喧腾之中，司马昱潜入长安，化名“程述”，考入太学附属书院，成为释法班旁听生。