踏进寒爪林，阿什琳的体温恢复了四分之一，但依然觉得半死不活。
林子里除了树顶外没有雪，道路被打扫得还算干净。雪松上的火把与屋子前的篝火令她感觉活过来了一点。
只有一点，因为她太饿。
她甚至饿得感觉不到饿了，肠胃叫得累，已经扭成一团，变形、蠕动，尽力捣鼓出疼痛来引起她的注意，让她满脑子只剩下一个念头：吃点东西。就连卢卡斯看起来也有点儿像会走路的黑面包。
刚刚对松树施展的魔法和伪装瑞伊的幻术的确令她虚弱，但真正感觉“被抽干”，似乎却与这两种魔法没有关系。可能是饥寒交迫导致的，她也说不清。
再撑一会儿，她对自己说，这没什么难的，那些故事里的主角都是这么来的。
瑞伊从腰包里掏出一面镜子，扒了扒她被幻术覆盖的面孔，反复观赏，然后失望地叹了一口气。
“唉！我没有以前帅了。”
卢卡斯不满：“不好意思？”
阿什琳咧咧嘴。瑞伊的确是一只非常英气的豹子，他一只小猫没什么可比之处。
瑞伊着迷地盯着镜子：“不过这魔法真有趣啊！要是我会施展这样的咒语……”
“……你肯定会到处偷窃。好了，现在你可以假装自己是随便什么猫人。”阿什琳说。
“棒极了，”卢卡斯嘟囔，“我的名声就此毁于一旦。”
瑞伊爽快地笑起来：“哈哈，别担心，小王子。我们都没见过你的脸，你在这儿本就没有名声可言。”
四处是树屋与树洞，还有的房屋骨架似乎是用驯鹿角构建的，屋顶与墙壁则被大片大片的桦树皮与松木片覆盖，层层叠叠，以浸泡过的树根固定。
几棵树还张贴着醒目的通缉令，画着一个面目可憎、凶神恶煞的豹耳女人，那可怕的獠牙看起来能活吞他们。
全林通缉
瑞伊·玛拉
赏金200塞银。
“画师真是抓住了你的神韵。”卢卡斯评价，赢得了瑞伊的白眼。
“瑞伊……你为什么被通缉？”阿什琳好奇地问。
“天哪，所有人类女巫问题都这么多吗？”
“不一定，我想我算比较烦人的那款。”
“我偷了一样东西。”她轻描淡写道。
卢卡斯嗤笑一下。“猜得出来。我听到我的钱包在你那儿叫唤了。”
“我能知道是什么吗？”阿什琳问。
“恐怕不能。”
“和那个矮人诺瓦有关吗？”
瑞伊锐利地看了她一眼。“或许吧。”
“你偷了诺瓦的东西？”阿什琳惊讶道，“那为什么兽人会通缉你？难道不应该是矮人通缉你吗？诺瓦去过寒爪林？”
瑞伊挠了挠豹子耳朵：“你的问题太多了，小女巫。我一时忙不过来。”
“你有四只耳朵，我问了四个问题，刚刚好。”阿什琳指出。
瑞伊回想了一下。
“我的答案是：是、不告诉你、不是、是。”她说，“现在轮到我了。你们要参加试炼是为什么？不，先别回答我，让我猜猜——拿到花环来修复你心爱的王子？”
“我不是任何人心爱的王子。”卢卡斯抗议，不过没人理他。
“花环只是解除诅咒的一部分。”阿什琳承认。这一回，她没有把事情全盘托出。
“是吗？”瑞伊豹耳竖起来，“祭司的花环力量很强大，按理说是可以修复任何形态的，比如把动物变回人——或者，人的部分更多的兽人。每年，有多少兽人都是为此而来！”