“人的部分更多的兽人？”卢卡斯问，“哦，她是说格里塔！”
“什么是格里塔？”
“兽人可以分为两种。像瑞伊这样人脸带动物特征的兽人，就叫格里塔，在兽人语里是‘亚人’的意思；而动物头的兽人则是诺瑞拉，意思是‘纯兽’。”
阿什琳一下子明白了。
“那么，诺瑞拉们会参加试炼戴上花环，利用花环的力量，将自己变成格里塔？为什么？”
“因为这个该死的偏爱人类的世界。”瑞伊说，“大家都想把自己整得像人类。你的小猫咪戴上花环后，应该也可以变回长猫耳朵的人的模样。”
“但那能解除诅咒吗？我是指，让卢卡斯王子完全变回人类？”
“我从未听说花环能解除什么诅咒，恐怕那需要更强大的魔法。花环出自大祭司之手笔，她会根据试炼对象的特质来制作独属于获胜者的花环，赋予获胜者修复与改善的力量。从诺瑞拉变成格里塔，便是‘改善’。”
“真没品味。”阿什琳脱口而出，瑞伊挑起眉，“呀，对不起，我收回我的——不，我不收回。就是没品味。动物脑袋明明很萌，诺瑞拉没有任何需要改善的地方。”
瑞伊停下脚步，若有所思地看着她。
“你还是我见到的第一个这么说的人类，小女巫——也许女巫的审美都比较奇葩。”她说，“然而这可不仅仅是审美的问题。诺瑞拉们……从各方面来看，比格里塔都更像野蛮的动物。”
一路上，兽人们新奇地望着他们，用鼻子嗅嗅：一个大帽子女巫、一只黑猫和一个泛着点绿光的猫人，但很快就失去了兴趣。
大家都有自己的事要忙。一家子狐狸脑袋的诺瑞拉兽人在树洞前八卦，两位健壮的熊人在树桩上掰手腕，旁边许多小熊孩子在大喊加油。
人头有动物特征的格里塔们衣服更厚重，更华丽，通常是动物皮做的；兽头的诺瑞拉们则穿得单薄朴素，更多是亚麻布衣。
卢卡斯形态的瑞伊在一幢极其破烂的小树屋前停下。它歪歪扭扭，弱不禁风，似乎轻轻一碰就能七零八落。树屋门上挂着毛毯与鹿骨风铃，刻了一只豹子的图案。
瑞伊深吸一口气，抬起手，又放下，接着又抬起手，敲了敲门。
没有动静。
她又敲了敲，这回更用力，屋顶上有点雪花落下来。
一个骂骂咧咧的声音传过来：“该死的这么早是谁——”
门开了，露出一只毛茸茸的豹子头。
阿什琳惊讶地眨眨眼。
豹子头？可是瑞伊……瑞伊是一个格里塔，她的家人应该也是才对。也许她基因突变。
“早上好。”瑞伊说，“爸。”
豹子瞪着她，张张嘴，后退几步好像想让他们进来，结果又摇摇头，“碰”地把门关上了。
“我一定是在做梦。”他们听到瑞伊的父亲在门后嘀咕，“我什么时候生了个猫人儿子？”
瑞伊提防地看了看周围，才小声冲门缝道：“爸，是我，瑞伊·玛拉。”
于是门又开了。玛拉先生再次审视一下他们三个。
“你在我这里不受欢迎。”他生硬地说。
“我也没想着受你欢迎，”瑞伊说，“我是为比利来的。”
玛拉先生这才不情愿地让他们进屋。
温暖将阿什琳怀抱住，她立刻又恢复了二分之一，剩下的需要靠食物填充。要点饭吧，她的胃生气地说。
闭嘴，她反驳。
该死，难道你想饿虚脱吗？胃骂骂咧咧，你现在和干尸区别不大。
但我不能随便讨要食物！她回应，努力走了几步。其实她的胃说得对，她真的太饿了，恐怕过一会儿就连腿都迈不动。卢卡斯应该和她一样饿，但他一直躺在她肩膀上当围脖，用不着走路，保持了更多能量。
屋子很小，一张桌子，三把椅子，三张床，以及一个壁炉，就将这里填得满当当。炉火烧得正旺，火光下，却有阴影艰难喘息。
最靠里的床上躺着一个同样是豹头的兽人，他的呼吸带着可怕的嘎吱嘎吱声，仿佛喉咙里充斥着苍蝇。
“咳咳……咳咳……”那兽人咳嗽起来，接着继续嘎吱呼吸。