皇太极向老野猪皮的在天之灵，报告了此次阿济格入塞的“辉煌战绩”：
洗劫十二州县，连胜五十八阵，生擒明廷总兵巢丕昌，俘获人畜多达十八万。
随后几天，皇太极大肆封赏了入塞有功的将领，同时也严厉处罚了一批作战不力的官兵。
首当其冲的，便是在昌平之战中，因疏忽大意被溃败明军反杀的清军将领，其部下都受到了严厉责罚。
甚至，还有十多名士卒，因为未能将军械运抵指定位置，从而遭受了鞭刑。
对于一些在牵制祖大寿的关宁军时谎报军功、临阵退缩的行为，皇太极也进行了清查和惩处。
其治军之严，可见一斑。
完成了论功行赏和内部整肃后，皇太极认为，攻取朝鲜的时机已经成熟。
十一月下旬，他正式下达了征讨朝鲜的诏令。
至于出兵的理由嘛，都是现成的。
当初在称帝大典上，那两个朝鲜使者梗着脖子拒绝跪拜的场景，皇太极可一直记在心里，此刻正好拿来大做文章。
于是，他以朝鲜“傲慢无礼、拒不朝贺”为由，悍然对朝鲜宣战。
十二月初一，奉命出兵的外藩蒙古军队陆续抵达盛京。
皇太极判断东征的时机已到，于是他安排济尔哈朗留守盛京，阿济格驻守牛庄，阿巴泰驻守海城，各率小股部队防御明军。
而他自己，则亲自统领满清八旗主力、外藩蒙古军队、以及三顺王的火器部队，几乎是倾国之兵，杀向了朝鲜。
大军主力前进的同时，皇太极又派了一支三百人的精锐小队，化妆成商人模样，从沙河浦出发，利用鸭绿江封冻的时机，悄悄潜入了朝鲜境内。
朝鲜军队的战斗力本就低下，如今还有内应，更是不堪一击。
在清军的里应外合之下，朝鲜军队毫无抵抗之力，致使清军前锋部队一路高歌猛进，如入无人之境。
从盛京出发，满洲铁骑仅用了十天左右的时间，就打到了汉城脚下。
朝鲜国外李倧闻讯，大惊失色，决定立刻弃城逃亡避祸。
一时间，汉城内人心惶惶，乱成一团。
史载：“上下惶惶，罔之所为，都城士大夫扶老携幼，哭声载路。”
清军在火炮的加持下异常凶猛，李倧带着世子等人，刚逃到汉城南大门，就接到了前线传来的急报。
说是清军前锋已经抵达了汉城西郊的弘济院，汉城西郊的朝鲜部队已被全歼。
无奈之下，李倧只能派遣朝中官员前往清军大营，假装议和，企图拖延时间。
而自己则向南逃窜，一路跑到了汉城以南、四十里开外的南汉山城。
他打算依托这座山城防守，然后利用清兵不习水战的弱点，逃亡江华岛避难。
然而，人算不如天算。
第二天清晨，当李倧一行人马准备出城赶往江华岛时，突然风雪大作，以致于车驾寸步难行。
李倧无奈，只得退回南汉山城中固守。
就这么一耽搁的功夫，清军随即赶到，将南汉山城围了个水泄不通。
清军提出要李倧先将世子送到清营为质，才考虑议和。
在巨大压力下，李倧本想答应，但却遭到了城内官员的强烈反对，认为这是奇耻大辱，议和遂宣告破裂。
走投无路的李倧，只能一边向全国下发勤王令，一方面派出使者向宗主国大明求援。