十二月十八日，李倧在南汉山城的行宫南门颁布诏书。
他宣誓“君臣上下同守一城；和意已决，唯有战尔”，并决定依据险要山城与清军血战到底。
此时，城内共有朝鲜官兵一万三千余人，文武官员二百多人，宗室成员二百多人，以及奴仆三百多人。
看似人数不少，但问题是城中的存粮却只有区区一万六千多担，酱二百瓮。
这点储备，仅仅够一万多士兵勉强支撑一个月。
本来吧，原先负责营建南汉山城的大臣李曙，曾未雨绸缪在城中储存了大量军粮。
但李曙因病离任后，接手的广州牧使韩明旭却认为，将粮食运往险峻的山城过于耗费民力。
他竟自作主张，将大部分军粮储存在了汉江边上的甲士仓里。
结果，在清军到来后，这些粮食轻易就落入了敌手。
后勤补给严重不足，朝鲜军队只能寻求速战速决。
在李倧的号召下，城中挑选出了一只精锐部队，出城与清军决战。
可清军却很鸡贼，见到朝鲜军队出城挑战，他们反倒坚守营寨，避而不战。
朝鲜军队在清军营外叫骂挑战了一整天，远处的清军却岿然不动，到了黄昏时分，朝鲜军队早已是人困马乏，士气低落。
体察使金鎏见势不妙，急忙下令收兵。
可就在此时，清军营寨突然洞开，蓄势已久的精骑呼啸而至，径直杀入了朝鲜阵中。
在清军的偷袭之下，朝鲜精锐伤亡惨重，几乎全军覆没。
惨败后，城内士气彻底崩溃，君臣上下更是面如死灰。
而此时，清军主力也陆续赶到，朝鲜军队无力出城再战，只好据守山城不出。
皇太极并不急于攻城，而是传令后方：
“速携红衣大将军炮及一切火器前来，为攻城做好万全准备。”
时至年底，皇太极在南汉山城西侧设立御营。
他命令麾下清军攻占汉城，搜捕躲藏的朝鲜军民，掠取财物牲畜，供给大军欢度新年。
崇祯十年正月初四，后方三顺王的火炮部队，终于抵达了城下。
得到火炮后，皇太极依旧不急于攻城，反而将御营移至汉江北岸，继续对山城实施严密封锁。
他采取围点打援的策略，持续消灭朝鲜有生力量。
从十二月到正月，几路主要的朝鲜勤王军相继被歼灭，南汉山城彻底成为一座孤岛。
正月十七日，皇太极向困守孤城的李倧发出了最后通牒：
“欲生耶，亟宜出城归命；欲战耶，亦宜亟出一战。”
李倧见各路勤王军相继被灭，而自己的亲爹大明，也没有来救的意思。
再加上内无粮草，突围无望，终于放弃了抵抗的念头。
他派出使臣，表示愿意投降，对清称臣，并试探性地提出了一些保留体面的条件。
但此时，战场的主动权完全掌握在皇太极手中，战场上得不到的东西，谈判桌上更不可能得到。
为了彻底粉碎李倧的侥幸心理，正月二十二日，清军在多尔衮的指挥下，对江华岛发动了渡海战役。
朝鲜的庙社神主、世子嫔、两大君、元孙等王室人员，以及大臣家眷都藏身于此岛。