这日，他正在书房对着几本暗地里弄来的旧年盐引账册皱眉，外面小厮兴儿来报：
“二爷，应天府的刘师爷来了，说是关于薛大爷流放起解的日子和路线，还有些细节要与二爷商议。”
贾琏精神一振，忙道：“快请！”
这位刘师爷是应天府尹的心腹，薛蟠案子能如此顺利判下来，他也暗中使了不少力气，收了不少薛家的好处，算是目前能在官面上说得上话的人。
刘师爷进来，依旧是那副笑眯眯的圆滑样子，与贾琏寒暄几句后，便切入正题，将薛蟠流放的一应文书、路线、押解官差等都交代清楚。
公事说完，刘师爷捧着茶，状似无意地叹道：“琏二爷，不是在下多嘴，薛家这事啊，能如此了结，已是万幸。江南这地方，看着花团锦簇，内里的漩涡可是能吞人的。”
贾琏心中一动，顺着他的话问道：“师爷何出此言？可是最近有什么风声？”
刘师爷左右看看，压低声音：“二爷近日是否在查问一些……盐务上的旧事？”
贾琏面色不变，心中却是一凛：“不过是因为薛家以往与盐商有些来往，小弟想着既来了，便多了解几分，免得日后再生枝节。怎么，这有何不妥？”
“哎哟，我的二爷！”刘师爷一拍大腿，脸上露出恰到好处的担忧，“这盐务上的事，水深得很呐！牵一发而动全身。您只是稍微打听，那边就已经……”
“唉，有些话在下也不便明说，总之，二爷听我一句劝，薛家的案子既已了结，该打点的也打点了，便早些回京去吧。”
“金陵虽好，非久留之地啊。有些人，咱们……惹不起。”
贾琏听着这话，心里如同明镜一般。
这“有些人”，指向已十分明确。
他想起京中老祖宗刚刚传来的密信，让他整合江南信息网络，并提醒他京城风起，需眼明心亮。
如今看来，这江南的风，因他贾琏在此，也骤然变得凌厉起来。
他面上堆起笑容，对刘师爷拱手道：“多谢师爷提点，琏感激不尽。小弟也只是随口问问，既如此，自然晓得轻重。待薛蟠起解之事安排妥当，我便准备回京复命了。”
送走刘师爷，贾琏脸上的笑容瞬间敛去，变得阴沉起来。
他走到窗边，看着庭院中郁郁葱葱的花木，心中波澜起伏。
北静王的手，伸得果然长，而且如此之快！
这已不是“添点麻烦”那么简单，而是赤裸裸的警告和威慑。
整合信息网络的计划，恐怕要比预想中困难得多，必须更加隐秘才行。
……
荣国府梨香院
薛姨妈看着面前桌上摆满的锦盒、绸缎、古玩，犹自觉得不够，对同喜、同贵吩咐道：
“再去库里挑几匹上用的宫缎，还有前儿得的那对赤金镶宝的如意，一并带上。”
宝钗坐在一旁做着针线，见母亲如此，放下手中的活计，温声劝道：“妈，这些已然够了。贾府助我们度过此劫，恩情深重，非这些俗物所能报答。外祖母和姨母她们，也并非图我们这些。”
薛姨妈拿起帕子擦了擦眼角：“我的儿，我岂不知这个道理？只是想起你哥哥那条小命险些不保，家业也差点毁于一旦，我这心里……”
“若不是老太太深谋远虑，派琏二爷去周旋，我们孤儿寡母的，可真不知如何是好了！”
“如今虽你哥哥要受那流放之苦，总算保住了根本。这点子东西，不过是我们的一点心意罢了。”
宝钗走到母亲身边，轻轻替她抚着背：“妈的心意，姨母和外祖母自然知晓。只是，经此一事，女儿觉得，我们更该思虑长远。”
“哥哥如今是指望不上了，家中生意虽由老伙计们打理，终究需要自家人掌总。”
“以往妈总觉女儿年纪小，不便抛头露面，可如今情势不同，若我们再不振作，坐吃山空，或是再被人欺上门来，难道次次都指望贾府援手吗？”