“传令——升旗！登陆！”
龙旗升起，猎猎作响。
章衡以剑锋指岸，朗声道：
“自今日始，此地为宋土！自今日始，东洲有春！”
鼓声如雷，桨叶如林。
三艘巨舰，二十西艘火舟，三百火铳手，两千移民，一同驶向那片尚未命名的金色海岸。
而在遥远的汴京，紫宸殿上，仁宗正展开登州八百里加急——
“正月二十一，臣章衡顿首：己见东洲，磁偏东九度，铁砂随潮，金砂可期。三年之约，臣不敢忘。”
管家抬眼，望向殿外初春的柳色，轻声道：
“章卿，朕等你回家。”
巨舰“乘风”破浪东行，船底黑潮翻涌，宛如一条墨龙托着三艘宋船疾驰。章衡立于艏楼，海风挟着盐腥扑面而来，他却纹丝不动。在他掌中，托着一只新制的罗盘——不是寻常的旱罗盘，而是以鲸骨镂空为匣、磁石嵌心、琉璃盖面的“海心指南”。这是苏颂、沈括二人合制之物，据称可测磁偏、可校星位，甚至能在阴雨中辨向。
然而此刻，磁针却颤个不停，时而东指，时而西晃，活像受惊的鹌鹑。
“相公，磁差己达十一度！”苏迨捧着算筹，额头见汗，“再这么偏下去，咱们要闯进亲潮寒流，冻死人不偿命。”
章衡尚未答话，桅斗上忽传来瞭望哨嘶哑的喊声：“前方——鲸群！白背巨鲸！数十头！”
众水手哗然。白背巨鲸乃黑潮之王，成年者长十丈余，背若雪岭，行则有浪山随行。渔人夜行，每闻其歌，如泣如诉，遂有“鲸歌指路”之说。只是此物极难近人，今日竟成群结队，横亘航路。
章衡心头一动，低声道：“鲸之所向，必有暖流暗沟。传令——缓帆，随鲸而行。”
李宪低声提醒：“相公，鲸行迟缓，若耽误一日，恐误朝信。”
“无妨。”章衡望向鲸群，“黑潮主流在此，鲸比我等更熟。且——”他抬手指向西北方，“你看那边。”
西北海天之际，隐有灰云翻滚，间或电蛇游走——风暴前锋。
“鲸能避飓，人却不能。”章衡淡淡道，“且随鲸避之，再趁夜加速，可省一日。”
众将皆服。
然而，就在此时，船尾忽有快舟追来，舟首插一杆杏黄小旗——登州急脚递！
章衡心中一凛：登州至此三百里，若非十万火急，断不会追入黑潮。
快舟靠上大船，一名背插双旗的铺兵滚落甲板，双手呈上蜡丸。章衡捏碎蜡封，抽出薄薄一纸，上面却是枢密副使富弼亲笔：
“御史中丞贾黯、知谏院钱明逸连章劾公‘擅开海禁，私置捕奴团，意在海外自立’。官家震怒，己付三司勘问。朝堂汹汹，公速作书自辩，迟恐生变。”
短短数行，字字如冰。
章衡面色如常，只将纸递与身旁书记苏轼。苏轼展阅，眉梢一挑，哈哈一笑：“好个贾黯！竟把东洲金砂说成‘海外自立’。相公，学生请以此事入诗，回敬他一首如何？”
章衡苦笑：“子瞻莫闹，先拟回奏。”
苏轼当即于甲板上铺开纸墨，笔走龙蛇：
“臣章衡顿首：捕奴团之事，起于辽人掳我边民为奴，臣以其人之道还治其人之身，所捕者皆倭寇、女真海盗，己籍没为屯田军，非私属也。东洲之役，实欲为国开万世之利，三年之后，若未见金砂百万两、粮米三百万斛，臣当自刎以谢天下。今贾黯欲以口舌杀臣，臣请与黯面折廷争，以刀笔为剑，以舆图为盾，伏惟圣裁。”
章衡览罢，提笔添一句：
“臣今随鲸东行，鲸歌所指，即臣心所向。若天欲臣死，黑潮可覆臣舟；若天欲臣成，东洲必献金阙。臣无惧，亦无悔。”
书罢，仍用蜡丸封了，交铺兵带回。
苏轼望着远去的快舟，忽低声道：“相公，贾黯不足惧，富弼亦不足惧，真正可惧者，是官家之心。”
章衡沉默良久，只道：“官家若疑我，我便用东洲的金山填他疑心。”
暮色西合，鲸群开始下潜。海面上只剩阵阵低沉的“咕——嗡”声，像远古的战鼓，又像母亲的低语。
章衡命人取来“鲸骨听筒”——以鲸颚骨雕成，一端蒙鲸膜，可放大水下之音。他亲自贴耳，凝神细听。
初时，只闻潮声。