孩子们挤在一起，头碰头，肩挨肩，像一群新生的小狼，又像一群初生的星辰。
沈继志合上《千字文》，轻声道：
“明日停课一日，筑雪墙、修阙门，为夜校加一道护墙。”
孩子们欢呼，却在欢呼声里听见章衡的声音从楼下传来：
“停课？不，明日加一课——‘兵者，国之大事’。”
众人回头，看见章衡立于风雪中，披一身月白狐裘，肩头落满雪花，像一尊从远古走来的冰神。
他抬手，指向敌楼外那面被流矢射穿的“千字文”旗：
“字，能写太平；亦能写刀兵。
你们既要识‘天地玄黄’，也要识‘血流玄黄’。
唯其如此，才配在这北地，刻下自己的名字。”
雪落无声，却在每个人心里砸出一声回响。
夜袭后第三日，雪霁云开。
乌兰乌木城阙己合拢，狼咽阙的铁狼头在朝阳下泛着冷光。城墙上，灰白色的水泥尚未干透，被初阳一照，竟显出淡淡的霞色，仿佛整座城池在缓慢呼吸。
辰时，鼓角齐鸣，城门洞开。
城内十字街心，新筑一座丈余高的木台，台上铺白羊皮，西角悬狼牙风铃。台下，八千狼骑按部列阵，枪戟如林；十万民夫与草原诸部牧民围成层层人墙，黑压压望不到边。
木台正中的案几上，摆着三样东西：
一、一卷盖有皇帝玉玺的空白黄绢；
二、一盒用上等羊脂封口的朱砂印泥；
三、一座鎏金小天平，左盘置银锭，右盘置一束雪白羊毛。
今日，章衡要在此颁布“羊毛税契”。
这是北海屯垦大计里最核心、也最敏感的一环——既要把草原八部绑在大宋的财赋车轮上，又不能逼得太紧，以致狼烟再起。
鼓声三响，章衡登台。
他今日未着官袍，只穿一袭素青夹袍，腰束玉带，头戴玄狐暖帽，背披狼咽阙飞灰未染的月白披风，显得既儒雅又肃杀。
“草原诸部，听旨——”
声音不高，却以内力送出，在雪原上滚出层层回声。
“自今日起，乌兰乌木设‘互市榷场’。凡八部牧民，每岁春秋两剪羊毛，按户纳税：大族千束，中族五百，小族二百。纳足者，赐宋钱、赐茶砖、赐铁锅；不足者，以马匹抵之；拒不纳者——”
他微微一顿，目光扫过人群，落在昨夜被俘的流鬼部首领脸上。
“——拒不纳者，草场收回，部众别迁！”
人群一阵骚动。
八部可汗面面相觑，却无人敢出声。
章衡抬手，柳青鸾捧上一卷早己备好的“税契”——
黄绢为底，黑墨书写，左列汉文，右列回鹘文，最末一行预留诸部可汗手印。
“愿意者，上前按印；不愿者，转身出城，宋军绝不挽留！”
寒风猎猎，吹得黄绢哗啦作响。
良久的沉默。
终于，铁勒部老可汗阿勒坦拄着狼头杖，颤巍巍上前，伸出枯瘦的手指，在朱砂印泥里重重一按，随后按在黄绢首位。
“铁勒部……愿为大宋守北门。”
仿佛破冰之声，其余七部可汗依次上前。
黄绢上，赤色手印依次排开，如八道血色的狼爪，牢牢摁在雪白羊皮之上。
章衡收卷，朗声道：