“税契既定，赐名——‘乌兰乌木羊毛税契’！自今岁始，大宋于北海岁收羊毛十万束，易茶砖三万斤、铁锅一万口、宋钱二十万贯。愿我草原无饥寒，愿我宋土无烽烟！”
“万岁——”
狼骑率先高呼，民夫与牧民继而山呼海啸。
风铃声、马蹄声、欢呼声交织在一起，震得狼咽阙铁狼头微微颤动，仿佛也在低吼。
仪式毕，真正的考验才刚开始。
按照税契，春毛以“白、长、净”为上，秋毛以“细、软、韧”为贵。眼下正值初冬，第一批秋毛尚未剪齐，各部需在三日内把“样品”送到榷场，由宋官评定等级，再按等级折算税赋。
午后，榷场开市。
柳青鸾带着六名女匠坐镇“评茅台”。
台上，一杆小天平左盘是五十两官铸银锭，右盘是一束标准羊毛。
“一束羊毛，准重七两，准长西寸，准净无杂色。合此三者，换银一两；缺一，折半；缺二，再折半；三者俱缺，一文不值。”
规则一出，牧民哗然。
有人暗自庆幸，有人愁眉紧锁。
第一个上前的是回鹘小族长哈桑。他捧上一筐羊毛，白得耀眼，却带着点点草屑。
柳青鸾纤指一拈，挑出三根杂色粗毛：“扣一成。”
哈桑欲辩，柳青鸾抬眼，眸光冷冽：“规矩既定，天可汗亦不能改。”
哈桑只得咬牙认下。
第二个上前的是流鬼部寡妇乌兰，她丈夫死于夜袭，只剩母女二人。羊毛剪得参差不齐，却洗得极净。
柳青鸾沉默片刻，忽道：“按规矩，扣两成。但我女匠营收编女工，愿来者可抵一成税。”
乌兰眼睛一亮，当即跪地：“愿送女儿学艺！”
人群中爆发出低低的惊叹——
原来税契之外，还有活路！
一时间，各部牧民蜂拥而上。
评毛台前排起长龙，女匠们手起刀落，剪、称、验色，动作干脆利落；
沈继志带人在一旁记账，算盘声噼啪如雨；
鲁大川则指挥民夫把一袋袋茶砖、一口口铁锅码成小山，每发一户，便用红漆在羊毛袋上写“宋”字，再插上一面小旗，旗上绘狼头，以示“己税”。
至日落时分，榷场银锭己发出三万七千两，收得羊毛五万六千束。
柳青鸾揉着发酸的手腕，轻声问章衡：“相公，会不会太狠？牧民过冬全靠羊毛换口粮……”
章衡摇头，指向远处——
暮色里，一座用羊毛袋垒成的“粮台”己拔地而起。台高丈余，顶上插着大宋龙旗，旗下堆满茶砖、盐砖、铁器。
“羊毛换来的是茶、盐、铁，是活路，不是死路。
我给他们活路，也给大宋一道锁链——
锁链这头，是草原的羊毛；
锁链那头，是江南的茶香。
只要茶香不断，草原就离不开大宋。”
柳青鸾怔怔望着那座粮台，良久，轻轻吐出一句话：
“相公，你这是在给草原织一张看不见的网。”
章衡微笑：“网也好，链也罢，终要让狼群学会在栅栏里奔跑。”
当夜，八部可汗齐集城内新筑的“同心厅”。
厅不大，只容百人，西壁以鲸骨为梁，外糊水泥，地面铺着三张整皮的白狼皮。
中央一口铜锅，锅里煮着滚烫的羊汤，汤上浮着一层金黄的油花。