良久，仁宗开口，声音不高，却在雪幕中清晰得像冰裂：
“昨夜之火，朕己知非天灾。火焚星图，意在焚策；焚策不成，则谋朕。诸卿以为，当何以处之？”
韩绛先出班，捧账簿跪奏：
“陛下，火案未勘，臣不敢言他，请先陈一账。东洲市舶，岁入钱二百一十六万贯、银三十二万两、铜五十万斤、鲸油八十万斤。扣造船、养兵、给官吏，余羡一百零西万贯。而河北三路，今岁春赈需钱九十万贯。以羡补赈，绰绰有余。纵崇政殿重建三十万贯，亦可三年摊还。此账呈上，请陛下敕付有司，以塞‘糜费’之口。”他话音落，身后小吏抬上三只鲸骨算盘，十二名算手同时拔珠，“噼啪”之声骤起，如骤雨打荷。
珠声未绝，殿外忽传万民呼声：“留东洲！留市舶！留章相公！”声浪自御街而来，十万羊毛袄、百万小旗，在雪幕中翻涌如潮。
仁宗抬眼，望向帐外，雪片落在他的睫毛上，融化成水，像一滴未曾落下的泪。
包拯接着出版，展开勘验卷：
“昨夜火痕，自西壁星图起，斜向东阶，长七丈西尺，宽五尺三寸，深三寸，灰中验得硝磺残渣三两七钱，并鱼骨靴印一双，长一尺一寸，与内侍副都知蓝元震靴样相符。另于灰烬中得残信半幅，上书‘天狗蚀日，再焚秘阁’八字，墨迹未干，系吕夷简书吏手笔。臣请逮蓝元震、吕夷简，付有司勘问。”
吕夷简面色如土，正欲抗辩，王尧臣却上前一步，袖中抽出一封火漆信，信口仍封，上钤“枢密副使”印。
“昨夜截得，吕公亲书，令蓝元震于正月底再烧秘阁新图，以绝东洲之议。臣请并案勘治。”
吕夷简嘴唇颤抖，终究俯伏于雪：
“老臣昏耄，愿付廷尉。”
仁宗目无表情，只抬手一挥：
“押下。”
两名金枪班首上前，摘去吕夷简幞头，
雪片落在他的白发上，瞬间化尽。
殿前司都指挥使狄青按剑而出，单膝跪雪：
“陛下！火案己明，人心未安。臣请即刻下诏：
——以章相公为‘鲸海龙旗大将军’，假节钺，
——以河北、京东、京西三路厢军三万为前锋，
——以西京（洛阳）武库火雨流星铳五千为左翼，
——以登州水师鲸骨快哨三百为右翼，
——于二月初二龙抬头日，誓师西征。
兵锋所指，先平西域暗月教，再通撒马尔罕，首抵君士坦丁堡，以雪今日之耻，以开万世之基！”
雪风卷动狄青铁甲上的冰凌，发出铿锵之声。仁宗凝视他良久，忽而一笑：
“狄卿欲为大宋开万里之疆，朕岂吝一纸诏书？”
遂命欧阳修草诏，欧阳执笔如飞，雪片落墨，墨不稍凝。
诏书成，仁宗亲手以朱笔添最后一句：
“西极之路，朕以日月龙旗赐卿；天可汗之冠，朕以百年之运托卿。自今而后，大宋之北疆，不在燕云，而在鲸海；大宋之西极，不在玉门，而在莱茵。”
章衡再拜，以焦黑鲸骨轴触雪，雪化水，水映火光，火光中仿佛有十万旌旗猎猎。
他朗声：
“臣请以十年为期：一年通西域，三年定天山，五年渡黑海，七年抵多瑙，十年之内，使大宋日月龙旗，与拂菻金狮旗并立于君士坦丁堡之巅！”
卯末，雪停。东方既白，晨曦照在残殿焦梁之上，照在君臣肩头，照在那条自汴京一首画到莱茵的朱线之上。朱线尽头，一缕金光，像一把缓缓出鞘的剑，劈开万里雪野，指向即将到来的——丝路天可汗。