阿勒颇城东，赞吉王朝的行宫穹顶在暮色里像一枚巨大的银盾。
雪片被地中海的风卷着，穿过廊柱，落在章衡的貂氅上，瞬间化成细小的水珠。他抬手拂去，指尖冰凉，却觉得心里滚烫——那是硝石与硫磺的味道，也是使命的味道。
“章相，您看那边。”副使种谔低声提醒。
章衡循声望去。宫门外，一队大马士革降使正踏雪而来，领头者身披锁子甲，甲环上錾刻阿拉伯纹，却佩着一柄宋制手刀——那是三年前在兴都库什山下，他赠给赞吉名将伊马德·丁·赞吉的佩刀。如今刀在人亡，赞吉的侄子努尔丁把刀又送了回来，意思很明白：刀可还，旧日盟约却要重谈。
“谈便谈，”章衡轻声道，“但得先让他们听见我们的声音。”
声音未出，火器先生。
行宫前的校场上，十二名宋军铳手己列作三排，每人肩背“火雨流星”改二型——铳管加长西寸，重八斤半，装药三钱，弹丸二钱，百步可透锁子甲。章衡亲手校过准星，此刻一声令下，三排齐射，火光在雪幕里撕开十二道赤红裂口。
轰——
硝烟未散，校场尽头的生铁板己洞穿成蜂窝。雪花落在炽热的铳口，发出细碎的嗤嗤声，像无数细小的波斯语惊叹。
努尔丁的步子顿住。他身后，阿勒颇的埃米尔们不约而同按住刀柄，却无人拔刀。
章衡拱手，以阿拉伯语朗声道：
“愿和平与你们同在。大宋不远万里而来，为续旧好，也为送新朋友一件礼物。”
他抬手。种谔捧上一只锦匣。匣开，里面是一支“玻璃火枪”——铳托以叙利亚无色玻璃吹制，内嵌金丝，勾勒出大宋日月龙纹；铳管则仍是精钢，冷光与剔透并存，美得令人不敢触摸。
努尔丁终于开口，声音低沉：“宰相大人，这是武器，还是工艺品？”
“既是武器，也是信物。”章衡微笑，“若朋友执之，它可护你周全；若敌人执之——”他故意停顿，目光扫过远处被洞穿的铁板，“它也能告诉他，什么叫‘不可越界’。”
雪忽然大了。
努尔丁伸手接过玻璃火枪，指尖在冰凉的枪托上良久，忽地抬头：“宋人的火器，需要宋人的药。”
“药方子我可以写给你，但有一味主药，只有汴京有。”章衡笑得像只老狐狸，“那叫‘君臣佐使’——君臣同心，佐使得法，药到病除。”
众人哄然大笑，雪幕中的紧张却悄然化开。
夜宴设在行宫西厅，三十六根鲸脂巨烛把穹顶映成金黄。
壁龛里，波斯乐师拨动乌德琴，弦声如流水，却压不住窗外呼啸的雪。
章衡与努尔丁并席，面前摆着一道“大宋船菜”——汴京御厨随军所制：桂花糕作底，羊脂裹酥，再以蔗糖拉丝，状若风帆。努尔丁以刀切之，糖丝断裂，清脆一声，竟与火枪击铁相似。
“宰相此行，不止为通商吧？”努尔丁放下刀，目光灼灼。
章衡饮一口葡萄酒，舌尖尝到叙利亚阳光的余烈，方缓缓道：
“我为‘丝路北道’而来。自碎叶西至马拉蒂亚，南至大马士革，北抵黑海，凡三十七城，需共立‘火枪互市’三事：一，宋商来去自由；二，宋匠得设火器局；三，宋学可立书院。作为回报——”
他拍了拍手。
厅门开，两名宋兵抬进一只鎏金铜箱。箱盖掀开，里面是码放整齐的“火雨流星”改三型——铳管套螺纹，可拆换；枪机加保险，防走火；附赠通条、钥匙、小型冲压弹模。
“三百杆，随赠火药千斤，配方刻在铜板之上。”章衡声音不高，却盖过风雪，“三年之内，若赞吉境遇外敌，宋军可自轮台出兵，火器为号，东西夹击。”
厅内一时鸦雀无声。
努尔丁的副将阿卜杜拉低声以突厥语道：“埃米尔，宋人要把我们变成他们的‘狼牙关’。”
努尔丁却抬手制止，转而以汉语问章衡：“条件，但阿勒颇城外，还有十字军的残堡。若我接受，宋人能否替我拔掉这些钉子？”
章衡等的就是这句话。
他自袖中抽出一卷羊皮，缓缓展开——那是一幅以阿拉伯文、汉文双语标注的“叙利亚山北堡寨图”。图上，十字军占据的骑士堡被朱砂圈出，共一十三座，最险要者名曰“骑士之喉”，卡在阿勒颇通往安条克的咽喉。
“三月之内，宋军水师会自地中海东岸运来‘鲸骨炮’十门，弹重三十斤，专破石垒。炮到之日，只需贵部出三百骑，诱敌出堡，余下事交给我。”
努尔丁凝视地图良久，忽然笑了：“宰相算得精准。只是我有一个额外条件——”
“请讲。”
“我要你宋人的‘玻璃造法’。阿勒颇有沙，也有火，我想让这座城，成为第二个汴京。”
章衡举杯，与之轻碰：“成交。但有一条——玻璃上须刻日月，便是我大宋的商标。”
叮——