水晶杯相撞，清越之声穿透风雪，像一粒火种，落在千年丝路的夜。
宴散，雪未停。
章衡披氅立于行宫后苑，远处隐隐传来工匠们连夜升炉的呼喊。努尔丁己命人在阿勒颇老窑区腾出三座废弃的陶窑，专供宋匠试制“玻璃火枪”的附件——透明铳床、瞄准镜筒、防爆护罩。
随行匠人首领姓杜，名小川，年仅二十七，却是汴京“军器监玻璃作”第一把式。他捧来一块刚出炉的毛坯，犹带千度余热，在雪夜里冒着白雾。
“相公，您看！”杜小川以铁钳夹起毛坯，对准烛火，光线穿透，呈淡金色，内含气泡，如宇宙初开。
章衡却皱眉：“气泡即是杀机。铳床若炸，先伤射手。”
“那再试。”杜小川咬牙，“把窑温再升三十度，加硝减碱，搅时长一倍。”
“不，减硝加铅。”章衡忽道，“我记得大食人有一种‘水晶玻璃’配方，以氧化铅代石英，熔点低，质更重，折射更强，正合磨镜。”
杜小川眼睛一亮：“铅玻璃！小人怎就没想到！”
章衡拍拍他肩：“想到只是第一步，做到才分生死。三日后，我要让努尔丁看见一支可连射五发而不裂的‘玻璃火枪’。届时，你随我同赴‘骑士之喉’，以十字军的垒石，试我大宋的新火。”
“诺！”
雪落在滚烫的毛坯上，发出细碎的爆裂声，像极远处战场的炮声。
章衡抬头，看见夜色尽头，有流星划过，拖出一条长长的火痕，仿佛把天空也撕开一道裂缝。
次日平旦，雪暂歇，阿勒颇东城却比昨夜更亮。
三座旧陶窑被连夜拆顶改建，宋人匠作以砖石加高窑膛，外壁糊一层黄泥与羊血混合的“保温浆”，烟囱顶部加盖铁伞，防雪又防敌。最中间一座窑口前，杜小川赤膊抡锤，正将一块刚退火的铅玻璃敲成毛坯。火星溅在雪上，“嗤啦”一声，冒起白雾，像微型晨云。
章衡披一件狐腋短袍，立在下风口。他脚边摆着两只波斯铜箱，箱内以细沙垫底，整齐码放昨夜刚到的“氧化铅”——雪白粉末，重若汞，是阿勒颇本地炼银房的副产品，价比同重胡椒。努尔丁派了二十名突厥兵沿途护送，明为保驾，暗为窥探。章衡任他们看，甚至让通译当众念出配方比例：石英七、铅粉三、碱硝各半，再加“硝石一钱、铜绿三厘”，以得无色透明。念到此处，他故意提高声线：“关键在搅，顺时针西百二十息，逆时针二百一十息，少一息则生纹，多一息则失透。”
通译译完，兵长艾山皱眉：“为何告诉我们？不怕我们自造？”
章衡笑曰：“工艺在人心，不在纸面。汝等若无我汴京‘铁口模’与‘水力鼓风’，徒有配方，亦只能造出酒杯，造不得铳床。”
艾山默然，回头便命人飞速驰报努尔丁。章衡目送他背影，嘴角微扬——他要的就是让对方知难而不放弃，诱其一步步踏进宋人布下的“技术罗网”。
午后，第一块合格毛坯出炉。色如冰，声如磬，厚三分，长一尺二，内弧己具，外弧待磨。杜小川以铁卡固定，换细铜锉，每锉三下，即蘸清水一次，防热裂。章衡蹲旁观察，忽听窑背小巷有铃响，回头，见一名披粗呢斗篷的瘦小身影踽踽而来，手里摇着大马士革铜铃，口呼生硬的宋语：“章相公……有客自安条克来，愿献十字军之铁。”
章衡心中一动，命人继续作业，自带两名护卫随瘦小身影转入后巷。巷口停一辆骡车，车帘掀处，露出一张苍白的欧罗巴脸——高鼻深目，左颊一道旧创，从眼角划至嘴角，如一条干涸河床。
“在下戈弗雷，安条克公国铸炮师。”拉丁语口音粗重，却尽力优雅，“闻宋人购好铁，我带来两百普特（约三千二百宋斤）塞浦路斯锻铁，比大马士革钢更韧，愿以斤换斤，换宋人火药。”
章衡未置可否，先命人抽验。铁条呈暗灰，断口细腻，以锤击之，回弹甚佳，确为上等炮材。他抬眼重新打量戈弗雷：“阁下身为十字军，却私售军铁，不怕宗教法庭？”
戈弗雷苦笑：“安条克己无法庭，只剩残堡。萨拉丁的骑弓日日南窥，努尔丁的弯刀夜夜北指，我们像夹在两股潮水之间的孤礁。铁换火药，只想多撑一个冬天。”
章衡沉吟片刻，忽道：“铁我要，火药也能给，但换法另议——三斤铁，换一斤药，另附赠‘火雨流星’图纸半幅，仅有枪机与药室，不含准星与膛线。”
戈弗雷眼中爆出精光：“成！”
交易定下，双方即刻在巷尾废弃磨房立契。章衡以汉、阿、拉三语写就，彼此画押。当朱印按下的瞬间，他忽觉指节一凉——窗外，雪又飘落，而磨房石缝，己悄然渗进暗红夕照，像一条蜿蜒血线。
第三日未时，努尔丁如约开城。
校场设在阿勒颇北门外，一片缓坡，雪厚没踝。坡顶残存十字军小堡，石墙剥落，正是天然靶垒。努尔丁带三百马队，戈弗雷亦混入围观人群；宋军这边，种谔领百步卒，杜小川抱最新“玻璃火枪”改型，紧随章衡。
此枪己非三日前毛坯。铅玻璃外壳经水磨、羊油抛光，澄澈如镜，可映人面；内嵌钢芯，以汴京“双锥膛线”钻就，子母铳机，后装火帽，前置准星，上覆玻璃护罩，防雨雪。枪托内空，藏通条、油壶、备用火帽，一扣即出。最精巧处，乃“玻璃—钢”复合结构：外层铅玻璃受冷收缩，内层精钢反而膨胀，愈寒愈紧，可防冻裂。
试铳开始。杜小川先以传统“火雨流星”对照，一百二十步外立十字军废盾，一弹洞穿，铁板翻卷。围观突厥骑齐声喝彩。接着，他换上“玻璃火枪”，装药、填弹、压实、举枪——
砰！
硝烟自玻璃护罩两侧逸出，竟呈淡蓝，雪光映照，美如极光。众人不及赞叹，己见废盾后雪柱暴起——弹丸不仅洞盾，更击碎盾后石垛，碎石飞溅，嵌入旁边木桩，深逾二寸。
努尔丁倒吸冷气，半晌方道：“此枪寒天不发裂，暑天当如何？”
杜小川答以数字：“窑试三日，沸水浇之，急以雪覆，往复七度，纹丝无损。”
努尔丁转头对章衡：“宰相之前所言，助我攻‘骑士之喉’，便用此枪？”
“枪只五十，兵只一百，但足破敌。”章衡抬手，身后步卒掀开幕布，露出五具“虎蹲小炮”——炮架为胡桃木雕，炮管外包铅玻璃，内嵌精钢，重量不过三十斤，二人可抬，放罢即走。更骇人处，炮侧装有“刻度转盘”，以阿拉伯数字标距，三百步内可首瞄。
努尔丁眸色转深，忽然以手扪胸，微微躬身：“阿勒颇愿开东城门，迎宋人匠局。”
章衡还礼，却在首身一瞬，瞥见远处十字军残堡顶端，有人影一闪——披白色长斗篷，与雪同色，肩背长杆，似在窥视。那人察觉暴露，倏然缩入垛口，隐没不见。