“城高不足恃，火硝藏于腹。
三日之内，我要血洗灵州，不留一粒硝石。”
盐火洞本是党项旧盐井，深西十丈，井壁渗硝，味苦而辛。
章衡命工兵以鲸油灯垂井，灯火所照，井壁白霜如雪——皆是上等火硝。
更可怕的是井底暗河，水流潺潺，若遇火星，整座灵州可瞬间化为火海。
顾若槿以银针探水，色变：“井底水温五度，硝水比重极高，一旦起火，爆焰可沿暗河冲入城内。”
章衡当机断断：
“先断水，再封井，后屠硝。”
工兵以水泥、碎石、羊毛三层夯筑，于盐火洞外十里处横截暗河。
水泥初凝，再以鲸油灌缝，油遇寒凝，成一堵“冰火墙”。
暗河改道，井底水位一日骤降三丈，井壁白霜龟裂，硝石簌簌而落。
野利铁骨闻暗河断流，知盐火洞将成绝地，决意孤注一掷。
章衡却以狼烟台高悬“白火”——示“城内空虚”，又令厢军白昼撤旗，夜则潜回。
雪原上，只余三百面残旗，随风猎猎，似在嘲笑铁鹞子的末路。
野利铁骨果于腊月十二夜倾巢而出：
先锋二百，负火硝包，腰悬火镰，欲以“盐火”焚城；
中军五百，持漏渠火铳，列三段射；
后军一百，挟李谅祚为质，意在逼宋军投鼠忌器。
章衡于灵州城外三里设“冰火阵”：
第一层：雪下埋“火龙滚”，长三丈，内藏铁蒺藜、火硝，绊马即爆；
第二层：火马骑五百，人持短铳，马挂火罐，专打铁鹞子腰肋；
第三层：鲸油火塔十座，高五丈，塔顶悬火镜，可照三百步。
亥时，铁鹞子踏雪而来，火龙滚炸响，雪幕中腾起赤龙。
野利铁骨急令散开，却撞上火马骑。短铳轮射，火光映雪，铁鹞子死伤狼藉。
残部冲至城下，十座火塔齐燃，火镜聚焦，雪面化为沸水，铁甲烫得通红。
野利铁骨负李谅祚狂奔，被火镜照出影迹。狄咏拍马迎上，一枪击中其肩胛，铁骨翻身落马。
李谅祚滚落雪地，双手仍被铁链反缚，却仰天大笑：
“宋人，你们赢了雪，赢不了火！
盐火洞的火，己随暗河流遍灵州地底！”
章衡面色如铁，只吐西字：“掘地三尺！”
一万屯垦兵、八千党项降卒，连夜拆屋、掘街、翻井。
雪地上，黑土翻涌，像巨兽的脊背。
顾若槿带女医，以银针、药犬探硝：