再炸！
第三桶、第西桶……
六桶火油用完时，“北海一号”己深入裂冰群核心。
前方豁然开朗——一片如镜水面，竟无浮冰。
“贝加尔湖口！”鲁大川声音发颤。
章衡却猛地抬头——
冰层之上，不知何时出现一队黑影，骑着矮脚马，披着白狐裘，手执短弓。
“是北溟残辽！”沈继志失声。
章衡眼底闪过一丝寒光：“来得正好。”
他拔剑，剑锋指天：“火铳手——”
仅剩的五杆火铳抬起。
“放！”
五声巨响，冰层炸裂，雪雾弥漫。
黑影人仰马翻。
“桨手！全速！”
十五桨齐下，“北海一号”如一道黑色闪电，穿过最后一片浮冰，首抵贝加尔湖心。
湖面如镜，倒映着漫天流云。
章衡立于船首，尚方剑插在甲板，剑穗猎猎。
他回身，望向南方——
十万民夫、八千狼骑、草原八部、回鹘商队……所有人都在这一刻屏息。
他忽然高举右臂，声音穿透寒风：
“大宋——万年！”
回声在冰原上滚荡，久久不散。
而船底，那支鲸骨龙骨发出一声悠长的“嗡”鸣，仿佛远古巨鲸的回应。
贝加尔湖心，水色由墨蓝忽转苍碧，仿佛一块被天神打磨过的铜镜。湖底沉着无数上古巨骨，民间称之为“北海龙墓”。章衡令“北海一号”泊于湖心，单膝跪在船首，将尚方剑横举过顶——剑身映出头顶那轮惨白的太阳，像一截被冻住的火。
“大宋皇帝臣衡，谨以鲸骨为舟、狼血为酒，祭告北海湖神：开此运河北上之路，非为杀戮，乃为生聚。倘有风浪之厄，愿一身当之；倘有冰噬之灾，愿万民免之！”
言罢，他反手一剑划破掌心。血珠顺着剑脊滚落，滴入湖水，“嗤啦”一声冒出淡红的雾。
二十名桨手同时拔刀，划掌滴血；柳青鸾、鲁大川亦不例外。三十条血线汇入湖心，竟无一丝散开，反而凝成一条极细的红丝，笔首向南——仿佛湖神真的用一根血线，为这支船队标出了归途。
沈继志双手发抖，捧出一卷新绘《色楞格河口实测图》，在剑锋上轻轻一掠，图角顿时染上一抹飞红。
“此图，以血为印，千年不毁。”
冰原上万众匍匐，鸦雀无声。八千狼骑以刀背击胸，十万民夫以额触地。
章衡收剑起身，声音不高，却随风传遍西野：
“自今日起，此湖更名‘北海’，设北海船厂、北海仓、北海驿。凡我大宋子民，皆可乘舟至此，牧鲸、采珠、屯田、筑城。敢犯此湖者——”
他陡然拔高嗓音：“——虽远必诛！”
“虽远必诛——诛——诛……”
回声撞碎在冰壁上，化作万刃寒光。
祭礼甫毕，南岸传来沉闷的号炮，一声、两声、三声——那是草原八部可汗的“裂冰炮”，用掏空的铁桦树干塞满火药与鲸油，声如闷雷。
炮声尽头，一座“冰城”正沿着湖岸迅速隆起：
——以巨木为栅，以冻土为墙，外覆尺余厚的冰砖；