女人吃惊又困惑摇摇头，手摆的飞快，但隐士已经伸手入怀，拿出了一只香囊。
它看上去有些年头了，但并无什么损坏的痕迹。隐士将它放在柜台上，然后双手合十，念了一遍经文。
女人起初仍然保持着拒绝的姿态，却被他那坚定平和的声音所吸引，不自觉地跟着一起念了起来。
她的声音非常嘶哑，已越了呼吸器的遮盖影响，想来大概是曾受过伤
隐士念完经文，抬手将香囊一推，使它移动到了女人唾手可得的地方。
“愿神皇治愈你。”他极为认真地说，然后抓起手杖，转身便走。
女人在他身后出几声叫喊，却无济于事，隐士早已走远。靠着那块数据板的指引，他开始在棚户与金属板之间穿行——帝国有许多个巢都，高层的景象或许各不相同，底层却是同样的廉价模样。
合成材料、金属板、破木头乃至塑料板。任何能勉强搭建出一处容身之所的地方，都是穷苦大众的要选择。
也正因如此，隐士对此地其实有种陌生的熟悉，他很快就洞悉了隐含在杂乱中的规律，于是他收起了数据板，转而四处探寻，几乎可称漫步其中。
许多人在遇见他时都会停下来行礼，或打个招呼，其中以年轻人居多，其次是孩子们。隐士还注意到，孩子们的胸前都别着一枚小小的圆形徽记，像是某种身份的证明。
他有所明悟，但这暂时还证明不了什么——准确来说，这一切都证明不了什么。
洛珈·奥瑞利安从前做过类似的事。
隐士继续行走，仍然平静。
他明明一直在等待这一刻，却在它即将真的到来时像是事不关己一样脱。
并非伪装，也绝非自欺欺人，归根结底，他已活过了一万年。
他对自己有清晰的认知，他明白阿斯塔特的身份仅仅只是个表象，在那之下，他的心智其实已被这场漫长的折磨所改变
能够历经时间磨难而仍然保存自我与真我的人是稀世少有的，他们是天选的强者，也是最幸运或最不幸之人。
但他呢？不过只是一介俗物。
他等待
而现在，他停步，停在一扇干净的门前。
以教堂的标准来看，这扇门并不高，不过三米出头，而且也远远称不上精致。曾经被人细致雕琢后的图案如今都已模糊不清，就连国教的徽记都钝化了一半，需要做翻新处理。
隐士盯着这扇门看了一会，摘下防毒面具，最终选择了绕道，从侧门进入。
小小的木门被他轻轻地推开，后面是一个光明的世界。
柔和的暖色灯光从天花板上垂落下来，照亮了一座常见的帝皇悲悯像和其下的宣讲台，以及十来个半大孩子，和一个正站在他们中间讲述着什么的牧师。
孩子们没有注意到隐士的到来，但他注意到了，不过他没有停止。
“。数学是我们认知世界的基础。”他说着，忽然颇有些幽默地耸了耸肩。“不过这个说法过于文绉绉了，我更喜欢将数学称之为一门不会让人上当受骗的学科——就好比你们陪父母去市场买派萨利肉，如果你们会数学，你们就能看出哪些商贩在搞鬼了。想一想，孩子们，有时候，你们带回家的肉是不是总感觉份量不太对？”
“我家买不起肉！”有个孩子突然喊道，但声音里没有自卑，而是一种和老师相近的幽默。
那牧师笑了，转手拍拍他的脑袋，说道：“很快就可以了——今天的课就上到这里吧，下周继续，记得带纸和笔过来。没有的话也没有关系，我这里有。”
原本安静的教堂因他的话瞬间激起了嘈杂之声，就像被石子重击的湖面。
最是调皮年纪的半大孩子们开始尽情地释放他们天性中的顽劣一面，开始在教堂里追逐打闹，讨论起待会是要直接回家，还是先去哪里玩上一阵子。
隐士待在黑暗中，不声不响地看着这一切。直到最后一个孩子依依不舍地向老师道别，他才走出去，站在光芒之下。
手杖触地，出一声沉闷的厉响。
牧师慢慢地抬起头，看向他。
“这灯不错。”隐士说，语气严厉得仿佛某个专门来视察的官员。“你自己设计的吗？”
“是的。”
“防毒面具——想来也是你的成果之一？”