"不确定。"张狂眼神冰冷，"可能是那伙穿冲锋衣的，也可能是别的什么人。目的应该是拖延或者阻止我们进入沙漠。"
"看来，有人不希望我们继续前进。"陈渊沉吟道，"我们必须加快速度。"
就在这时，库尔班叼着烟卷，晃晃悠悠地走了过来，仿佛不经意般说道："几位老板，打听向导的事？"
陈渊心中一动，上前一步，态度诚恳："库尔班老板，我们确实需要一位熟悉‘魔鬼城’那边地形的可靠向导。"
听到"魔鬼城"三个字，库尔班的眼皮跳了一下，他深深吸了口烟，吐出浑浊的烟雾："那个地方……不好去哦。流沙、迷路、还有……不好的东西。"他顿了顿，看着陈渊，"你们非要去找死，我也拦不住。要说最好的向导，确实有一个，叫阿娜尔，风一样的女人。不过……"他摇了摇头，"她不一定愿意带你们去。"
"她在哪里？怎样才能找到她？"陈渊追问。
库尔班指了指镇子西头："她不住镇上，自己在西边沙丘后面有个小院子。能不能请动她，看你们的本事了。"他顿了顿，补充道，"提醒你们一句，最近打听她、打听‘魔鬼城’的人，有点多。镇上不太平，晚上关好门。"
说完，他背着手，晃晃悠悠地走了。
回到房间，三人的心情都有些沉重。情况比预想的更复杂，敌暗我明，镇子里危机西伏。
"明天一早就去找阿娜尔。"陈渊下定决心，"必须尽快取得进展。"
王有钱一边检查着自己带来的那些"保命"小玩意儿——多功能军刀、高强度信号棒、压缩饼干等等，一边嘟囔："我怎么有种不祥的预感，感觉这趟沙漠之旅，会比太行山还刺激？老张，到时候你可得多照应着我点，我这细皮嫩肉的……"
张狂正在擦拭一把军匕，头也不抬："跟紧，别掉队。"
深夜，"沙洲"镇陷入一片死寂，只有风刮过屋顶和旗杆的呜咽声。陈渊躺在床上，却毫无睡意。"星枢"感应器在黑暗中散发着微弱的、只有他能感知到的脉动，那来自沙漠深处的呼唤似乎更清晰了。同时，那种被窥视的感觉再次浮现，这一次，似乎更近了一些。
他悄然起身，走到窗边，掀开厚重窗帘的一角向外望去。月光下的镇子如同鬼域，空无一人。然而，就在对面屋顶的阴影里，他似乎看到了一点极其微弱的反光，像是……望远镜镜片？
他猛地放下窗帘，心脏微微加速。
"怎么了？"张狂低沉的声音在黑暗中响起，他显然也没睡。
"对面屋顶，可能有人。"陈渊低声道。
张狂无声无息地移动到门边，透过门缝向外观察了片刻，回来时摇了摇头："没了，很警觉。"
"看来，我们一到，就被盯死了。"陈渊深吸一口气，"明天的行动，必须万分小心。"
王有钱在隔壁房间似乎睡得也不安稳，梦呓般嘟囔了一句："……小龙虾……别跑……"
紧张与未知在夜色中弥漫。在这片被黄沙包围的孤镇上，铁三角的西域之旅，在暗流的推动下，正式拉开了帷幕。而那位名为阿娜尔的向导，将成为他们能否踏入沙海迷局的第一把钥匙，还是……另一重陷阱的开端？
就在陈渊放下窗帘后不久，对面屋顶的阴影里，一个纤细的身影如同狸猫般轻巧落地，迅速消失在纵横交错的巷道中。她穿着一身利于行动的当地服饰，脸上蒙着面纱，只露出一双在月光下显得格外清亮锐利的眼睛。她快步穿过寂静的街道，来到镇外一处沙丘后，那里停着一辆破旧的摩托车。
她摘下蒙面，露出一张带着野性美的脸庞，正是阿娜尔。她拿出一个老旧的卫星电话，按下几个号码，接通后，用带着口音的汉语低声道："又来了三个，住在库尔班那里。看起来不简单，其中一个……很像当兵的。他们明天会来找我。"
电话那头沉默了片刻，传来一个经过处理的、分辨不出男女的电子音："摸清他们的底细。如果目标是‘钥匙’，你知道该怎么做。必要时，‘沙暴’可以清洗一切。"
"明白。"阿娜尔挂了电话，望向"沙洲"镇的方向，眼神复杂。风卷起沙粒，拍打在她脸上，带着刺骨的寒意。她喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散：
"……希望你们，不是来自‘长生司’的秃鹫。"