第十三章城主花园
月泉城的石板路硌脚。敖瀛和胡巴岚跟着文书慕容旧，沿着那条贯穿全城的石砌水渠往上爬。渠水清亮，哗哗流着，像条活蹦乱跳的银带子。敖瀛心里憋了一堆话想问胡巴岚，可这三天骆驼背上颠得骨头散架，愣是没找着机会开口。
慕容旧的步子踩在向上的石板路上，稳当得很，那身洗得发白的青色旧吏服袖口都磨起了毛。他侧过脸，眼角皱纹堆起一点客套的笑，目光在敖瀛那身同样旧、却还能看出底色的官袍上停了停。
“敖大人这身袍子…绿底鹿纹，司农寺的六品规制？”慕容旧声音平平，听不出是疑问还是陈述，“在下曾任职吏部考功司，这点眼力还是有的。只是…六品京官，怎会亲自来这瀚海尽头吃沙？”
来了，盘问开始了。敖瀛心里门清。他脸上也堆起笑，还特意拍了拍官袍下摆沾的灰土，动作带着点刻意的不讲究。
“慕容大人好眼力！”敖瀛声音敞亮，透着股亲热劲儿，“本官敖瀛，上林苑从七品下，上林丞罢了。”他特意把“从七品下”几个字吐得格外清楚。景明朝官制森严，七品为绿，六品深绿银线，五品粉色银丝…品级差一级，就是一道鸿沟。他亮出底牌，是提醒，也是无形的线，别越界。
慕容旧脸上的笑纹没变，眼神却几不可察地动了一下。考功司待过的人，对品级二字最是敏感。青色袍，那是八品官吏的服色。眼前这位自称从七品下，哪怕破旧，那也是实打实压他一头。更何况…
敖瀛像是没瞧见对方那细微的变化，话头接着往下溜，语气轻松得像拉家常：“家里姓敖，沾点龙族敖世的亲。承蒙考功司和司封司的诸位大人抬爱，给了这么个伺候花花草草的闲职。”他摊摊手，自嘲里带着点官场人才懂的微妙，“这不，在上林苑也没混出个名堂，只好领个苦差，跑这大漠里来寻摸点奇花异草。这不是正经路数难走，指望着换个法子建功立业。”
话扔出去了。品级压你一头，家世抬出来镇场子，最后再自降身份。软的硬的，亲的疏的，全揉一块儿。求人办事，架子不能端着，但底牌也不能全露。京城官场里混过的，都懂这分寸。
慕容旧嘴角那点客套的笑，似乎真切了一分。考功司旧吏的傲气和对品级的敬畏，在“龙族后裔”和“考功司抬爱”几个字面前微妙地平衡了一下。他没再追问品级家世，那不合规矩。话锋很自然地一转，像拂去一粒沙：“奇花异草？大人可找着合意的了？我们这儿倒有些土货。木锦鸡儿、甘草、麻黄、骆驼刺、白刺、沙棘…城主带着人侍弄的，都是些治跌打肿痛的药材。”
他抬手一指水渠两侧民房。敖瀛顺着看去，心里咯噔一跳。这哪是种地？简首是打仗！寸土必争，巴掌大的斜坡，犄角旮旯的石缝，但凡能抠出点土的地方，全塞满了绿！木锦鸡儿灰绿的枝条硬邦邦地支棱着，甘草藤见缝就钻，骆驼刺的尖叶子与沙棘挤成一堆，红红黄黄的小果像撒了一地碎宝石。更绝的是那些民房，土墙木架子上爬满了藤，瓜秧豆蔓见杆就缠，屋顶都绿油油的。这月泉城的人，硬是把每一寸土，每一缕光，都榨得干干净净！
“好家伙！”敖瀛忍不住叹出声，这是真服气，“慕容录事，这等稼穑手段，上林苑那帮老爷们见了，怕是要羞死！边陲军镇若都如此，何愁军资不继？此乃…此乃伟业！”他真心实意地夸赞用了官称。
慕容旧脸上掠过一丝不易察觉的自得，随即又被谨慎盖住。他领着二人绕过一片爬满藤蔓的矮墙，声音压低了些：“大人谬赞。不过…您方才远处看这月泉城，可觉得荒凉？”
敖瀛一愣，回想那灰扑扑的山包轮廓，老实点头：“是略显…萧瑟。”
“这是月泉城的凭仗。”慕容旧脚步不停，绿荫在他脸上投下斑驳的影子，“敝城有件小玩意儿，能放点障眼法，虽比不得瀚海深处的蜃妖幻境，但遮遮这满城绿意，装个穷酸样，还是够用的。”他顿了顿，“没办法，这鬼地方，粮食比金子招祸。露了富，豺狼闻着味儿就来了。”
敖瀛心里猛地一抽。好家伙！这种保命的家底都往外抖？这慕容旧是傻还是…他忍不住瞟了对方一眼。
慕容旧像是背后长了眼睛，轻笑一声：“城主大人既请二位来，便不当外人。这小小秘密，二位心里有数便好。”话说得敞亮，可那笑容底下，总让敖瀛觉得有点说不出的别扭。这月泉城的官，透着股不合时宜的天真气。
越往上走，人烟越密。挎着篮子的大娘，扛着锄头的老汉，见了慕容旧都熟稔地打招呼，眼神好奇地在敖瀛的破官服上打转。两炷香功夫，眼前豁然开朗。
城主府到了。不，这不像府衙，倒像个巨大的、生机勃勃的蜂巢。粗壮的藤蔓缠绕着石墙，爬满了木架，层层叠叠的绿叶织成一张巨大的绿网，把整片建筑裹得严严实实。脚下那条清亮的水渠，不知何时悄然隐没在浓绿深处。叮叮当当的敲打声，从绿墙后头闷闷地传出来。
慕容旧引着他们穿过一道爬满藤萝的月洞门。眼前是个极大的院子，少说千平。最扎眼的是院子正中，一棵巨树！粗壮的树根如同老龙的爪子，虬结盘绕，深深扎进土里，又顺着院墙石基爬上去，树干贴着墙壁首冲云霄，巨大的树冠铺天盖地，层层叠叠的枝叶滤下天光，在地上洒满晃动的、绿莹莹的光斑。
光斑游移间，敖瀛眼尖，发现草丛里…有东西在动！不是虫子。是鱼！银闪闪的小鱼，摇头摆尾，就在离地半尺的空中，优哉游哉地游着！阳光穿过它们透明的身体，把清晰的鱼影投在下面的青石板上。它们时而悬停，像凝固的银豆子，时而又猛地一甩尾，“嗖”地滑出老远，轻盈灵巧，仿佛在逗弄看呆了的访客。
敖瀛看得入神，忍不住往前凑。这才看清，哪是什么空中游鱼！脚下分明是一池清得吓人的水！水底碎石纹路清晰可见，水草柔柔摆动。池水太透，太净，以至于隔着水面，竟像是隔着一层虚无，那些小鱼，就像在虚空里自在穿行。池水在院子一角溢出，汇成一道细流，悄无声息地没入院墙下的暗渠。原来，滋养全城的水源，在此。
“这就是月牙泉。”一个平和温厚的声音自身后响起。
敖瀛和胡巴岚猛地回头。
慕容旧垂手恭立。他身前，站着个穿粗布短褂的中年男人。个头不高，身形精瘦，像根风吹日晒的老竹竿。裤脚挽到小腿肚，沾着铁渣。手里还拎着把小铁锤，木柄磨得油亮。脸上皱纹不少，眼神却清亮得像脚边那池水，带着点温和的笑意，正看着池中悠游的小鱼。
月泉城主。没有前呼后拥，没有官服威仪，像个铁匠。
敖瀛和胡巴岚一时忘了行礼，只顾着呆呆地看那池子，看池中鱼，再看这布衣城主。叮叮当当的打铁声从远处传来，混着树叶的沙沙响。
城主把铁锤轻轻靠在屋内一木桌上，拍了拍手上的泥灰，目光终于从鱼群移开，落到敖瀛脸上，笑容温和依旧：
“水浅，鱼小，让二位见笑了。”