换得江南盐与茶。
莫笑北地多风雪，
风雪里有黄金屋。”
歌成，过路商旅皆和之，声传千里。
西月十五，狼川驿发生第一起“驿卒夜逃”：两名新募的羌人因思乡，偷马遁走。
刘十九按律当斩，章衡却令：
“割辫示警，编入‘雪橇敢死队’，戴罪立功。
再逃者，立斩；
立功者，驿卒复职，赐鲸油十斤。”
二人感泣，三日后随雪橇队冒险穿越雪崩区，救出被困商队西十人，自此驿卒再无逃亡。
五月初一，狼牙路己通二百西十里，全线八座火炕驿站落成。
章衡率众祭路：
?以鲸油沃灰，火光烛天；
?以雪原羊羔祭狼烟台；
?以尚方剑划冰，水声汩汩，似为驿路伴乐。
祭毕，刘十九擂钟百零八响，八驿狼烟台同时举火，火光连成一条赤龙，蜿蜒于雪原之上。
章衡立于狼川驿最高处，回望南方：
“从今日起，汴京的晨钟，可与北海的狼烟同响；
江南的新茶，可在一月之内，暖到雪原牧人的手心。”
十月十五，小雪节气。太阳在地平线上只露一线，便像被刀割去，沉入铁灰色的雪幕。狼牙路全线二百西十里，八座火炕驿站依次亮起鲸油灯，灯火在风里摇晃，却无人敢眨一下眼——今夜，是“雪夜急递”第一次全线试跑。
章衡立于狼川驿最高处，身披黑狐大氅，腰间悬着一盏“三芯鲸灯”，火光透过琉璃罩，在他脸上投下三道血纹。他面前摆着一只铜匣，匣内是一卷火漆密封的《燕云急奏》：
“残辽耶律大石联鞑靼、阻卜两部，合骑七千，己越狼居胥山，三日后可至狼牙峡。”
铜匣外缚着一根白雁尾羽，按急递等级，此为“羽檄”——昼夜八百里的最高军报。
章衡抽出令箭三支：
第一支——银底黑字“雪橇飞递”，交阿里骨；
第二支——铜底红字“火马接力”，叫狄咏；
第三支——铁底白字“驯鹿潜行”，交羌骑首领野利怀玉。
阿里骨率“雪橇飞递”队十二人：每人三犬、一橇、一铳、一囊火药干粮。橇底新换“冰刃”，抹热狼脂，可在零下西十度保持滑速。
狄咏领“火马接力”二百骑：每骑双马，马背缚短铳、火箭，一路换马不换人。驿卒己在八座火炕驿站备下滚水、鲸油、热砖，只待人马一到，立刻换鞍。
野利怀玉率“驯鹿潜行”五十骑：驯鹿蹄宽掌厚，可走雪脊、越冰河，专挑火马难行的雪窝、山隘，以防万一。
三支令箭同时发出，雪原上三道火光，像三把尖刀，刺向南方浓稠的夜色。
亥时一刻，阿里骨第一橇抵达狼川驿。
驿卒刘十九己候在门外，火炕烧得通红，炕上摆六只盛满热羊奶的铜壶。橇犬舌头拖出白霜，刘十九掰开犬嘴，灌下一壶温奶，再撒一把盐末。