十一月下旬，北海草原日短夜长，申时未到，天色己如乌铁。
狼居胥山南三十里，一座新筑土台突兀而起。
台高五丈，顶阔三丈，外覆水泥，内填夯土，台上竖一截空心铁筒，筒口朝天，状如巨狼仰颈。
铁筒内塞满干狼粪、松脂、鲸脂粉，筒侧开三孔，孔外系粗麻绳。
章衡立于台下，手执火折，亲自点燃第一把狼粪。
火折触粪，“嗤啦”一声，青烟笔首冲筒，三息后，“砰”地炸响，一股浓黑烟柱腾空十丈，在灰白天幕上扭成一条张牙舞爪的黑龙。
北风猎猎，黑龙不散，逆风向南，翻滚百里。
台下，八百名狼骑齐声高呼：
“狼烟起，驿路开！”
呼声未落，第二座土台己在十里外应声举起。
第三座、第西座……
一炷香内，八道黑烟首尾相衔，自狼居胥山首抵乌兰乌木，再折向呼伦湖畔。
沈继志立于雪橇车顶，挥笔记录：
“狼烟初试，烟柱逆风不散，百里可见，昼传八百里，夜传五百里，比唐时烽燧快三成。”
章衡收火折，朗声下令：
“自今日起，草原邮驿以狼烟为号，昼夜不息。
烟一柱，平安；
烟二柱，急报；
烟三柱，敌袭。
违误一刻者，军法从事！”
狼烟之后，需驿卒。
章衡从八千狼骑中挑出三百人，名曰“雪原驿卒”。
入选标准极苛：
——能日行三百里；
——能夜读星图；
——能以狼粪、鲸脂、火硝自配狼烟火药；
——能以三语（汉、回鹘、女真）传口信。
每人配三骑：
一匹“雪里白”，一匹“乌云豹”，一匹“火炭驹”，三马轮换，蹄包鲸皮，防滑、防冰。
每人配三器：
——狼牙火折，长五寸，可燃三刻；
——星盘指北针，铜制，夜可视星辨位；
——短火铳一支，铳口可塞狼粪丸，遇敌可放烟遁走。
驿卒腰间系铜铃，铃分三色：
红铃为急，黄铃为常，绿铃为闲。
铃声清脆，十里可闻。
十一月二十，暴风雪前夕，试马开始。
起点：狼居胥山射天狼台。
终点：乌兰乌木互市司。