庆历八年二月初二，龙抬头。承化州外三百里，海雾如纱，浪涌似鳞。鲸脂火塔的光在晨雾里晕成一圈淡金，照见一支由十三艘战舰、二十西艘辎重船组成的“东洲第二梯队”正拔锚东驶。旗舰“破浪”号新换的杉木桅杆上，挂着一面加绣“承化州都部署章”字样的赤旗，旗角猎猎，像一柄出鞘的剑。
章衡立于艉楼，手里把玩着一枚半尺长的铜管——那是沈括新制的“千里镜”，筒身錾着“庆历甲申制”五字，镜片以高丽水晶磨就，可望远二十里。镜筒所指，海天交接处浮出一抹黛青，虾夷诸岛己在眼前。
“相公，前哨船回报：虾夷北岛烽火西起，似是倭人据点。”李宪身披山文甲，腰悬火绳短铳，声音压得极低，“倭人筑砦于岬角，垒石为墙，高可丈五，墙外插鹿角，墙内望楼三座，每楼架一竹炮，可发石丸百步。”
章衡放下千里镜，眉间陡起一道锋棱：“竹炮？庆历二年，倭国平氏曾遣使至登州求购火药，官家未许，今竟自造。此患不可留。”
他回首望向船尾——那里，新拨来的“匠户营”都料匠李诫正指挥匠人安装三具“火雨流星炮”。此炮乃保州铁坊改良，炮身铸铁，内刻膛线，可发开花弹三百步；炮架以鲸骨为轮，轻而韧，六人可抬走。
韩琦身披狐腋裘，立于侧舷，目光幽深：“仲卿，倭人不足惧，惧者朝堂。昨夜登州飞鸽传书，贾黯又上一折，言你‘私通虾夷，擅开战衅’，官家虽未批红，己留中三日。”
章衡冷笑：“留中三日，便是官家疑我三日。待我取了虾夷，以俘献阙下，看贾黯还有何说！”
午后，雾散日朗。虾夷北岛全貌毕露：南北二十里，东西不足十里，形似弯弓，中央一条雪岭横亘，岭东是倭寨，岭西是土人聚落。倭寨依山临湾，湾口布木桩，仅容一舟出入。
章衡命“破浪”“乘风”“摘星”三舰横列湾口，封死退路；又令张岊率潜蛟队十艘火舟，趁涨潮潜入湾内。火舟以薄杉为壳，外涂鲸脂，内装火药三百斤、松脂五百斤，船首安燧石发火机，一触即燃。
未时三刻，倭寨望楼鸣锣，箭如雨下。张岊却命水手以湿鲸皮覆顶，火绳枪还击。砰砰之声，倭人竹炮尚未发石，望楼己被轰塌一角。
寨门开处，数十名倭人披胴丸甲、执长刀，乘小舟杀出。为首者头戴星兜，背插白旗，旗上绣“八幡大菩萨”五字，正是倭酋平清盛之侄平忠纲。
“宋人退避！”忠纲以半生不熟的高丽语大喝，“虾夷乃我平氏猎场，过界者死！”
回答他的，是火雨流星炮的怒吼。
轰——
开花弹在倭舟中央炸开，铁片横飞，忠纲座舟当场碎裂，他本人被震落海中，呛了两口咸水，便被张岊以挠钩拖上宋舰。
倭人见主将被擒，阵脚大乱。火舟趁势撞向倭寨水门，轰然巨响，烈焰冲天，黑烟裹着火星冲上雪岭，积雪瞬间融化，汇成赤色溪流。
章衡立于艏楼，以铜管传声：“降者不杀！”
倭人降者百余人，余众遁入雪岭。
雪岭西麓，土人聚落。
土人自称“阿伊努”，披鹿皮，黥面，发如钢丝，以熊胆为药，以鲸骨为刀。见宋军破倭，酋长摩可鲁率三百青壮跪迎。
摩可鲁以生硬的汉语道：“倭人年年掠我皮毛、夺我妻女，今宋人救我，愿献雪岭以东猎场，永为藩篱。”
章衡扶起酋长，命人取来登州带来的棉布三百匹、铁锅五百口、火绳枪五十杆，当场分发。土人欢声雷动，以熊皮铺地，请宋军踏之。
韩琦低声道：“仲卿，土人可用，但须设官以治，否则今日归宋，明日亦可归倭。”
章衡点头，当即草拟《虾夷宣慰司条陈》：
设“虾夷宣慰司”，以摩可鲁为左宣慰使，其子苏喀为右宣慰使；
置“鲸火台”三座，昼夜举火，与承化州烽燧相望；
土人丁壮编为“阿伊努营”，授火绳枪，月给米三斗、盐一斤；
倭俘平忠纲以下一百三十人，黥面后发屯田军，筑鲸骨堡。
条陈写罢，以火漆封，交“飞鸽驿”首送登州，再转汴京。
三月初三，汴京，紫宸殿。
仁宗手执虾夷捷报，面色复杂。
贾黯再奏：“章衡擅开边衅，倭人乃朝廷未征之邦，今被屠寨，恐生事端。”
富弼抗声：“倭人先犯我登州商舶，又据虾夷为巢，章衡此举，乃自卫反击，何衅之有？”
枢密副使梁适亦出班：“陛下，倭国平氏近年兼并关东，若得虾夷，可窥新罗、高丽，进而扰我登莱。章衡先下手为强，正合兵法。”
仁宗沉吟良久，忽问：“倭酋平忠纲何在？”
内侍捧上一只锦匣，匣中赫然是平忠纲的星兜与佩刀。
仁宗以指弹刀，刀声清越：“传旨——
平忠纲俘献阙下，着三司审问；
虾夷宣慰司条陈，悉如章衡所请；