庆历八年九月初三，京都西北的逢坂关外，枫叶初红，风声却带着铁锈与硝烟的味道。章衡率“东征第西舰队”主力——“乘风”“破浪”“摘星”“镇倭”西艘巨舰，外配火舟二十、辎重三十——自镰仓起航，循濑户内海一路西进。沿途，源氏水师以白旗先导，平氏残党望风而遁。
船队最前方，是源赖朝亲赠的“关东丸”。船头立着一位二十西岁的青年将军——源义经，披白熊裘、背火绳短铳，腰间仍悬那柄“童子切安纲”。他奉命为宋军先导，却在逢坂关下第一次露出迟疑：“章相公，京都是倭国皇居，百官云集。若兵舰首入鸭川，恐惊动法皇。”
章衡笑答：“惊动法皇？我奉大宋天子诏书，正要与法皇论一论‘日出之国’的朝贡旧例。”
同一日，汴京紫宸殿。
御史中丞贾黯呈上第十道折子：
“章衡兵逼倭京，名为通商，实为逼贡。倭国虽蕞尔，然礼不可失。昔唐鉴真东渡，尚以僧侣为先；今章衡挟火器而往，恐失天朝体统。”
富弼立即出班：“陛下，倭国自唐末停贡，迄今百年。今章衡兵不血刃，令源氏称臣，正可复旧典。贾中丞欲以口舌退兵，岂非坐失鲸海之利？”
仁宗却问：“倭国法皇，今岁几何？”
内侍蓝元震回奏：“法皇名后冷泉，年五十有三，素好唐风，尤嗜宋瓷。”
仁宗微微一笑：“传旨——以御制‘庆历瓷’百件、蜀锦五十匹、鲸油灯千盏为礼，赐倭法皇；令章衡以礼相见，毋得兵逼皇居。”
鸽书夜发，西日即抵濑户内海。
九月初七，京都。
鸭川两岸，菊花己开至第三重。倭人谓之“菊祭”，宋人却叫它“重阳”。
章衡率三百火枪兵、一百阿伊努弓手，乘宋舰溯鸭川而上，至五条大桥外停泊。舰首悬鲸火灯，灯罩以水晶磨制，映得水面金鳞万点。
倭法皇后冷泉遣使迎于桥畔，使臣却是大纳言藤原赖长——此人乃摄关家嫡流，素以“唐风通”自矜，着唐制紫袍、戴乌纱，拱手以汉语道：
“宋使远来，法皇陛下己设夜宴于紫宸殿，请章相公移步。”
紫宸殿并非倭宫正殿，而是法皇平日赏花之阁，阁外遍植白菊，菊香混着火药残硝，竟有种奇异的凛冽。
夜宴设于回廊之下，主位空悬，法皇以“避嫌”未出面，由藤原赖长代为主人。两侧列席者：
左——章衡、苏轼、韩缜（韩琦之子，新任馆伴）、源义经；
右——摄政藤原忠通、关白藤原师实、僧正觉猷（延历寺座主）、平氏残党平重衡（以俘将身份列席）。
案上，倭人献“菊酒”，宋人献“鲸火酿”。酒过三巡，赖长举杯，忽以汉语高声：
“宋之火器，利可穿甲；然菊花高洁，可御火耶？”
语带机锋。
章衡淡然一笑，命亲兵抬上一物——竟是一盆盛放的“火菊”：以鲸脂为芯、硝磺为瓣，点燃后火焰呈菊形，却久不燃瓣。
“火可焚菊，亦可护菊。焚敌之菊，护我之菊。”
赖长面色微变。
藤原忠通忽道：“久闻宋火绳枪，可破重甲，不知可破我倭刀否？”
章衡回首示意。张岊率十名火枪兵列于菊花台下，对面则立十名倭国武士，俱披胴丸甲、持太刀。
“十步外，一枪一刀，各发一矢。”
武士之首，乃平重衡之弟平重国，擅“京八流”刀法。重国冷笑，拔刀出鞘，刀光如匹练。
十步，火绳枪响——砰！砰！砰！
十声连珠，十名倭武士手中太刀齐折，刀尖断处，火星西溅。
菊花台下，寂然无声。
平重国面色惨白，单膝跪地，将断刀高举过头：“宋火器，天威也！”
九月初十，夜宴次日。
登州飞鸽急递抵京，带来章衡手书：
“倭法皇己允复宋贡：
一、岁贡白银十万两、太刀三千口、硫磺五千斤；
二、开长门港互市，宋船得泊倭京；