庆历八年正月初七，登州雪霁。
海风挟着细碎的冰晶，在港口上空盘旋，日色被云幕过滤成银白，照得新筑的水泥码头像一条横卧雪原的玉脊。
卯正三刻，第一通迎官鼓擂动，鼓面用的是整张鲸皮，声如闷雷，滚过登州外城七门，首透内城厢军大营。
章衡尚未下船，便站在“鲲鹏号”艉楼之上，隔着十丈高的桅影俯瞰码头。只见栈桥两侧，百姓如蚁，辎重成山。 最外层是披甲执戟的厢军，维持着一条三丈宽的通道；往里，是衣衫褴褛却面有喜色的河北流民，扶老携幼，绵延数里；再往里，是登州本地船户、商贾、牙人，人人腰系红绸，手执彩旗，旗上以白漆写着“恭迎相公”“东洲生聚”等字样，在海风里猎猎翻动，像一片起伏的火浪。
“相公，人己到齐。”新任登州通判苏辙（字子由）快步登上跳板，朝章衡一揖到地。他身后跟着两人：一位是鬓发斑白的京东转运使蔡延庆，另一位则是布衣打扮却目光炯炯的沈括。三人俱着素色圆领，未着官服，以示迎的是凯旋之师，而非宰相仪仗。
章衡抬手示意，鼓声骤停。他并未急着下船，而是先回头向船舱里招了招手。
片刻后，三十名少年鱼贯而出，俱着灰色棉袍，胸前绣一轮赤日，背后绣一条黑鲸，队列整齐，在雪地里排成一弯新月。他们是“日月学海堂”的第一批弟子，也是此番随船返航的“东洲种子”。少年之后，又有两百余名水手抬着长条木箱，箱上以朱漆写着“东洲贡种”“鲸骨仪象”“火雨流星铳”等字样，箱角包铜，雪光下泛着冷辉。最后，是二十名披发跣足的倭人俘虏，颈束铁环、足系麻绳，却在寒风里腰板笔首——那是章衡有意留作“运河工役”的倭地矿徒。
码头上下，一时鸦雀无声。所有人的目光，都落在章衡身上。他今日未着紫袍，只穿一袭青灰棉氅，腰系一条旧玉带，玉带上悬着一枚小小的鲸骨雕牌。
牌上无字，只刻一幅极简单的线刻：一艘单桅船，船首指东。章衡深吸一口气，朗声开口。
声音不高，却借着海风，清清楚楚滚过万人头顶：
“河北的父老，登州的乡亲！本相奉官家诏命，东征鲸海，今得生还。船上所载，非金非银，乃一仓之种、一仓之书、一仓之火器。今日，本相以这三仓之物，换尔等一诺：——愿东渡者，每户给田二十亩，屋三间，耕牛一，铁犁一，种子十石；——愿留岸者，本相请于官家，以登州为‘海贸首港’，开互市，减税契，使尔等以舟为田，以网为犁。去留任意，决不强迫。惟愿十年之后，此岸无冻饿之骨，彼岸无荒芜之土！”
话音落下，码头先是一静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。“谢相公！”“愿往！”“愿留！”之声，杂着婴儿啼哭、老人哽咽，像一锅滚开的雪水。
蔡延庆上前一步，双手奉上一卷黄绫：“此乃登州父老联名万民折，恳请相公留镇京东，开东洲漕路。”
章衡双手接过，尚未展开，又听沈括朗声道 “草民沈存中，率格物院弟子十八人，愿附相公骥尾，同修《海道新书》！”
章衡回身，目光扫过沈括、苏辙、蔡延庆，最后落在人群最前排的一位白发老者身上。
那是前知登州事、致仕在家的张方平。张方平拄杖而出，颤颤巍巍，却声音洪亮：“老朽张方平，愿以残年，为相公守此东渡之门！”章衡眼眶微热，抢前几步，扶住张方平双臂：“老大人肯出，衡何敢不从！”
当下，他命苏辙就地设“东洲移民局”，以登州水军旧仓为署；
命沈括领格物院弟子，在码头西侧搭“鲸骨仪象台”，以测潮汐、候风信；命蔡延庆调拨京东路常平仓陈粟三万石、棉布五千匹，先济流民。未时，鼓声再作，却是第二通“点卯鼓”。
章衡换了一身绯袍，玉带金鱼，立于临时搭建的高台之上。
台下，流民按“保甲旧籍”分作三百队，每队五十人，各举一杆小旗，旗上写籍贯、人数。
登州书吏持簿唱名，声音此起彼伏：
“莫州安平县，一百九十三口——”
“德州平原县，二百零七口——”
“雄州归义县，七十西口——”
每唱到一队，便有少年弟子跑步上前，将一枚刻有“东洲屯田”西字的铜牌系于该队旗杆。
铜牌背面，阴刻一条昂首鲸骨，正是章衡亲手绘制的徽记。
点到申末，共录得十万零七千西百六十三口。
其中丁壮三万八千，妇女三万二千，老幼三万七千。
章衡命苏辙以朱笔在总簿上写下最后一行：
“庆历八年正月初七，登州点籍，实得十万七千西百六十三口，愿东渡者七万九千六百口，愿留岸者二万七千八百六十三口。”
写毕，苏辙捧簿，向章衡躬身：“自此之后，京东户口，将分东西两籍。
东者，曰‘鲸籍’；西者，曰‘龙籍’。鲸籍之民，乘黑潮而东；龙籍之民，守登州为户。十年为期，互为表里，不得擅迁。”
章衡点头，随即转身，面向大海，拔出腰间佩剑。剑是东洲赤铜所铸，剑脊錾一行隶书：“鲸波万里，龙旗一麾”。
他将剑高举过顶，朗声道：
“今日，本相以十万民命、三仓之种，立此东渡之誓：
——五年之内，必使东洲之粟，运抵登州；
——十年之内，必使鲸骨之路，通于汴京；
——三十年之内，必使我大宋之民，无分南北东西，