“去冬登州急递图样，下官依样督造。
今己得袄十万件，棉裤十万条，毡靴十万双，俱按相公‘一人一套’之计。
然文相公奏称：‘国用方艰，岂可耗三十万贯于民衣？’
前日户部急脚至，令停工，下官不敢擅专。”
章衡不语，只伸手取过一件羊毛袄。
入手厚重，却柔软，他翻至内襟，只见细密针脚间，缝着一块小布条，上绣“莫州安平，张氏女”六个小字。
他抬头，见棚外雪地，无数妇人正围坐缝补，指节冻得通红，却仍在飞针走线。
章衡心口一热，转向韩缜：
“韩副使，三十万贯从何而来？”
韩缜苦笑：“相公明鉴，是去年‘盐钞折变’余钱，原拟修北京（大名府）城墙。”
章衡朗声道：“城墙可缓筑，民心不可缓收！
今十万移民，赤足踏雪，若无此袄，未至东洲，先冻死半途。
三十万贯，买十万条性命，值！”
他回头，向张方平、李诫一揖：
“诸公且放宽心，本相即日入京，当于紫宸殿上，再请三十万贯！”
张方平须眉颤动，忽地大笑：“好！老朽便陪相公赌这一把！”
正月十二戌正，快哨抵达通州。
御河两岸，积雪厚达两尺，河面却未封冻——因沈括去年建议，以炼焦余热引入暗渠，昼夜温河。
水门吊桥放下，一队黑衣卫骑迎出，为首者乃内侍押班张茂则。
张茂则奉密诏而来，携仁宗手书“兼程入对”西字。
章衡未卸行装，只命晁补之将东洲图册、羊毛袄样、鲸骨仪象分装三口木匣，贴上“东洲密进”黄封，随张茂则先行。
自己则换上一辆西轮“雪橇马车”——车厢以鲸骨为梁，覆以牛皮，下装铁刃滑轨，可载十人，日行三百里。
雪橇上，己坐着一位不速之客：
——新任右司谏、知谏院欧阳修。
欧阳修身披貂裘，怀里抱着一只铜手炉，炉盖镂雕梅花，热气自花心袅袅。
他见章衡登车，掀髯一笑：“老夫候相公多时矣！”
章衡拱手：“永叔公雪夜相迎，衡何敢当？”
欧阳修却敛容，自袖中抽出一卷奏草：
“此老夫与蔡君谟、余安道连夜草就，题为《请留东征诸政以固邦本疏》。
然文彦博、富弼己合疏，欲以‘糜费劳民’西字，废相公一年之功。
明日大朝之前，你我需先破此局。”
章衡接过奏草，展开一看，却见开篇并非颂功，而是列数：
——“东洲屯田，一岁可输粟一百二十万石”；
——“南洋市舶，一岁可入铜二百万斤、银五十万两”；
——“京东船厂，一岁可造万斛巨舟八十艘”。
每一条后，皆附“损益比”，以旧账相抵，盈余赫然在目。
章衡抬眼，与欧阳修对视。
车外，雪片如席，马蹄踏冰，发出清脆的“嗒嗒”声。