“好。”他一字一句，“三日后，宋人教突厥匠人以蒸汽；突厥教宋人以希腊火。互遣学徒，永不相负。”
莎赫蕾娜解下腰间弯刀，双手奉上：“此刀名‘月蚀’，曾斩过十字军骑士三员。今赠宰相，以证盟约。”
章衡接刀，回身取出一卷《武经总要》抄本，扉页题“赠莎赫蕾娜女埃米尔”，递给她。
刀与书，在夕阳下交换，像两条文明的河流在此交汇，溅起金色浪花。
三日后，马鲁绿洲北坡搭起一座临时冶坊。
十名希腊火匠，皆深目高鼻，须发卷曲，说着带浓重拉丁口音的阿拉伯语。为首者名尼古拉斯，五十出头，曾在君士坦丁堡金角湾造船厂督造希腊火船。
宋人这边，是兵仗总局派出的三名年轻匠师，为首的叫苏子元，二十三岁，临安人，擅制火铳。
冶坊中央，架起两座炉：一座宋式转炉，烧石炭；一座拜占庭式坩埚，烧松脂与硫磺。
尼古拉斯演示希腊火——他将松脂、硫磺、硝石按比例投入坩埚，加热至粘稠，再以虹吸管注入陶罐，封口，留一孔，插芦苇引信。点燃后，陶罐喷出长达数丈的火舌，遇水不熄。
苏子元则演示宋人火铳——铳身长三尺，重十八斤，装颗粒火药三钱，铅子一枚，百步可穿甲。
尼古拉斯看得两眼放光，用生硬的汉语道：“若把希腊火装入铁管，以火药推之，岂不更远？”
苏子元击掌：“妙！可制‘火龙出水’，专破敌舰！”
两人相视大笑，语言不通，却以火光为笔，在沙地上画起图纸：宋人画铳管、准星、火门；希腊人画虹吸、喷嘴、风箱。
巴克提亚尔与卡维站在一旁，看得目瞪口呆。巴克提亚尔喃喃：“我只懂冶铁，如今才知，铁与火，竟能生出如此多花样。”
七日后，第一批“宋波”出产的货物启程。
三十峰骆驼，每峰负两大箱：一箱是宋人新制的“骆驼火铳”三十杆，枪托烙“宋波造”；一箱是希腊火匠改良的“火油罐”五十枚，罐身贴绿色十字徽。
驼队最前方，插一面新旗——红底，中央是太极图，外围环绕三圈小字：宋、波、突。
阙特勤亲自押队，阿依古丽骑着一匹白马随行。她腰间挂着那只曾装桂花糕的空匣子，如今里面是一抔马鲁绿洲的新土。
驼铃叮当，与蒸汽机远去的汽笛声交织，像一首古老歌谣的新词。
同一时刻，万里之外的巴格达，阿拔斯末代哈里发穆斯塔尔希德正在底格里斯河畔的新宫召集议政。
塞尔柱维齐尔（宰相）穆因·穆尔克展开一幅地图，手指点在“宋波城”三字上：“哈里发陛下，宋人己与桑贾尔修好，丝路中段将通。大马士革、阿勒颇的丝绸价己跌三成。若我大食再闭关，恐失百年之利。”
哈里发沉吟：“宋人可信否？”
穆因微笑：“宋人宰相章衡，在汴京曾立‘市舶新法’，商税三十年不变。其信如北斗，可指迷途。”
哈里发抬眼，望向殿外晨光：“如此，便遣使去马鲁，以《古兰经》与《论语》互赠，立誓通商。”
而在汴京，崇政殿的晨鼓刚刚敲过三通。
仁宗皇帝展阅西域急报，龙颜大悦，对左右道：“章衡不辱使命，以水火开万里之疆，以诗书化虎狼之心。传旨——升章衡为‘西极安抚制置大使’，赐金印紫绶，许其便宜行事。另拨内库银十万两，专供宋波城筑渠修路。”
殿外，更鼓声声，像为万里之外的驼铃伴奏。
当夜，马鲁绿洲灯火通明。
蒸汽机仍轰鸣，却己不再是孤军——三座新炉并排，一座宋式转炉，一座波斯风箱炉，一座希腊虹吸炉，火焰把夜空烧出三道不同颜色的口子：红、蓝、金。
章衡独上瞭望台，手里握着莎赫蕾娜赠的弯刀“月蚀”，刀身映着蒸汽火光，像一弯被点燃的新月。
他极目西望，仿佛能看见那条尚未成型的路——从马鲁到尼沙普尔，从尼沙普尔到巴格达，再到地中海的浪涛。
而更远处，是君士坦丁堡的金角湾，是罗马的万神殿，是尚未被命名的欧罗巴大陆。
风从西方吹来，带着幼发拉底河的水汽、带着大马士革玫瑰的香、带着希腊火匠松脂的辛辣。