旗在风中猎猎，宛如火焰。
阿斯兰瞳孔微缩。他识得那十字——东罗马皇帝的旗帜。
“阿兰人，”章衡用生硬的突厥语答，“此旗乃君士坦丁堡约翰皇帝亲赠。风车非妖，乃宋、拂菻、突厥三家共筑。今日若战，先问十字答不答应。”
阿兰骑阵一阵骚动。
阿斯兰回首，看见自己阵中，一名身披白袍的东罗马修士策马而出，正是尼古劳斯。
尼古劳斯高举牧首手书，以希腊语朗声诵读：“风车之利，可济万民。阿兰若犯，等同犯我东罗马。”
阿兰人素敬十字，阿斯兰沉默片刻，忽然拔刀，却不是冲锋，而是横刀于鞍前，深深俯首：“既为十字所护，阿兰退兵。”
黑潮般的骑阵，如来时一般，倏忽退去。
荒原重归寂静，只余鼓声回荡。
当夜，阿斯兰去而复返，却独身一人，不带兵器。
他带来女王塔玛尔的亲笔信——以羊皮写就，封蜡印为格鲁吉亚双狮。
信中言辞恳切：女王欲在首都第比利斯建“宋风工坊”，请宋人传蒸汽、火铳之术；格鲁吉亚愿以黑海东岸良港波季三十年免税相酬，并允宋人筑灯塔、设市舶。
章衡展信，指尖在羊皮上良久。
他想起三年前在汴京，仁宗皇帝于紫宸殿问策：“西域之外，更有西域。卿欲止于何处？”
当时他答：“止于天下无饥寒。”
而今，黑海东岸的港口，或许正是下一块拼图。
次日黎明，章衡留沈括与尼古劳斯督造风车二期，自率五十骑、十驼、两辆马车，随阿斯兰南下，沿库拉河谷，首奔第比利斯。
河谷两岸，葡萄园连绵，山岩间隐见修道院金顶。
途中，阿斯兰以刀背击节，唱起阿兰古歌《雄鹰与玫瑰》，歌声高亢，雪岭回声。
章衡以汉语相和，唱的是《阳关三叠》。
两种语言、两种旋律，在谷风中缠绕，竟生出奇异和谐。
七日后，第比利斯。
格鲁吉亚女王塔玛尔·巴格拉季奥尼，年方二十八，银甲红袍，腰佩短剑，端坐于十字穹顶的王宫。
殿内壁画，一边是《圣经》大卫王，一边是《列王纪》鲁斯塔姆，波斯与基督的史诗并肩而立。
章衡入殿，以宋礼作揖。女王起身，竟以汉语回礼：“宋相远来，第比利斯生辉。”
原来，塔玛尔幼时曾随父王接待过宋商，学得几句汉话。
她命人抬上礼物——十二桶黑海东岸鲸油、三十柄高加索镔铁刀、一座象牙雕成的“十字龙旗”合璧徽章。
章衡回赠《武经总要》一部、火铳十杆、风车图样一卷。
当夜，王宫设宴。
长桌上，格鲁吉亚的烤羊、波斯的石榴酒、宋人的桂花糕，各据一方。
塔玛尔举杯：“愿十字与龙旗，共护丝路。”
章衡答：“愿水火既济，共济苍生。”
然而，盛宴之下，暗流涌动。
塞尔柱苏丹桑贾尔得知格鲁吉亚与宋人结盟，恐宋人借第比利斯港北上，断突厥商路，遂遣大将古尔桑率一万骑，越库尔德山，首逼第比利斯。
消息传来，女王连夜召章衡议事。
王宫偏殿，烛光如豆，塔玛尔展开一幅羊皮地图，手指库尔德山口：“古尔桑明日可到。第比利斯守军不足三千，如何拒敌？”