紫禁城午门外的石狮子沾着晨露，透着威严。沈策攥着怀中的新粮政方案，指尖把泛黄的纸角捏出细纹——那纸上的每一条、每一款，都掺着西北粮营的实操血汗，从草木灰防潮的用量到分段押运的兵卒配置，没半分虚话套话。
“传沈策觐见——”太监尖细的嗓音划破晨雾，沈策深吸一口气，理了理身上洗得发白的官服，跟着引路太监踏进太和殿。殿内烛火通明，鎏金梁柱上的龙纹在光下栩栩如生，康熙坐在高高的龙椅上，眼神锐利如鹰，扫过他时带着审视；下方站着户部尚书、兵部尚书几位大臣，目光齐刷刷落在他身上，有好奇，有轻视，也有探究。
“臣沈策，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”沈策撩袍跪地，声音平稳得没一丝颤——他知道，此刻越是镇定，越能显露出在粮营摸爬滚打练出的实干底气，空话套话在这殿里没用。
康熙抬手，指尖在龙椅扶手上轻轻敲了敲：“平身。朕听刘爱卿说，你在西北粮营把快发霉的粮救了大半，还把运粮损耗从三成压到了一成？说说，你是怎么做到的？别跟朕来那些书本上的虚话。”
沈策起身，垂手站在殿中，字字都沾着粮囤的烟火气：“回皇上，臣刚到粮营时，粮仓里两囤糙米都发了霉，管粮官只知克扣，不懂护粮。臣用的是祖传《军粮考》里的老法子：先把霉粮挑出来，好粮晒透，再在粮囤底层铺三尺厚的草木灰——那草木灰得是晒干的豆秸烧的，吸潮最管用；粮囤要垫高两尺，底下用青石板垫着，防地面返潮；每日正午开仓通风半个时辰，哪怕刮风也得开，就怕潮气闷在里面。这么折腾三个月，粮仓霉变率降了九成，光救回来的粮就够三百兵吃一个月。”
他顿了顿，又说运粮的事：“之前运粮总被袭扰，损耗大。臣把运粮队拆成三队，头队带两成虚粮走大路，引开劫粮的；二队、三队带八成实粮走隐蔽小道，错开半个时辰出发；沿途每五十里设个巡检站，站里留十个兵卒，见着运粮队的信号就出来接应。上个月送冬衣那趟，就靠这法子躲开了黑风寨的劫道，损耗只占了九成八。”
“哼，不过是些护粮的小伎俩。”户部尚书突然开口，他穿着绣着仙鹤的官服，语气里带着不屑，“管一个粮营容易，可要推行全国粮政，涉及各省漕运、地方官配合，可比这复杂十倍百倍，你这点经验怕是不够用。”
沈策早料到会有质疑，从怀中掏出叠得整齐的方案，双手高高举起：“臣不敢说经验足够，但己将粮营实操的法子整理成《西北新粮政三策》，里面写的都是能落地的实在事，请皇上过目。”
太监快步上前，接过方案呈给康熙。康熙翻开纸页，指尖划过沈策工整的字迹，眉头渐渐从紧锁舒展开来。方案里没半句“统筹全局”“优化体系”的空词，全是具体到步骤的办法：
一是“省设常平仓”，每省选三处交通要地建粮库——比如陕西选在西安、凤翔、榆林，甘肃选在兰州、张掖、酒泉——丰年时按市价购粮三成囤着，粮商敢抬价就开仓放粮；粮库的墙要砌三尺厚的青砖，屋顶铺两层油毡，防漏防潮，还得配五个懂储粮的老兵，专门管粮囤检查。
二是“分段押运制”，把全国漕运分成十段，每段设个巡检司，配五十名兵卒、十艘快船，运粮船过段时要登记粮数，到下一段再核对，损耗超一成，巡检司的官就得受罚；遇到袭扰，快船能追，兵卒能打，还能发信号叫附近守军支援。
三是“储粮法推广”，不用额外花钱雇人，就从粮营抽些老兵，每省派十个，去各地教百姓护粮——比如怎么用艾草驱鼠（把晒干的艾草捆成把，塞在粮囤缝隙里），怎么看粮囤发热（手摸粮囤外层，比体温热就赶紧通风），还附了张《储粮故障排查表》，画着粮囤发霉、生虫的样子，百姓一看就懂。
“你这方案，要耗多少银子？”康熙翻到最后一页，抬头问——朝廷近年用兵，国库不算充盈，最忌空有方案却没钱推行，落得个“纸上谈兵”的笑话。
沈策早把账算得明明白白：“回皇上，建粮库的银子，可从漕运节余里出。去年西北漕运损耗降了两成，就节余了三万两千两，够建三个粮库；今年要是推行分段押运，损耗还能降，节余的银子更多。储粮法推广不用花钱，让各地驿站帮忙把排查表印出来，分发给百姓；老兵去教的时候，地方官给安排个住处、管顿饭就行，不用额外发钱——那些老兵都是从粮营出来的，知道粮食金贵，乐意去教。”
“边境不安定，要是粮库被蒙古部落或者沙俄的人袭扰怎么办？”兵部尚书追问，他常年管军务，最担心的就是粮道安全，“总不能每个粮库都派几百兵守着吧？”
“臣早有考虑。”沈策答得干脆，“粮库选在城郭附近，比如西安的粮库就建在西门外，离守军的兵营不到三里，粮库的人跟兵营约好，每天卯时、酉时各通一次信，信断了就知道出事了。每月初一，粮库的人还跟兵营的兵一起演练护粮，比如怎么堵粮库门、怎么用短弩防冲进来的人。运粮队也配了短弩和火铳，每船带五把，遇到小股袭扰能自保，遇着大股的就放信号弹，附近的巡检司和兵营见了信号，半个时辰就能赶到。”
康熙把方案放在龙案上，手指在“常平仓”那一页敲了敲，突然笑了：“好一个‘实打实干’！不像有些大臣，奏疏写得花里胡哨，满篇‘宏图大略’，一问怎么落地、要花多少钱、怕什么风险，就哑火了。沈策，朕看你是个懂粮务、肯实干的，就命你为西北粮政专员，从下个月起，先在陕西、甘肃两省推行这三策。若是成了，朕再把你调回京城，把这法子推广到全国；若是不成，你也别回来见朕了。”
沈策心里一热，再次跪地叩首：“臣沈策，定不辱使命！定让陕西、甘肃的百姓有粮囤，士兵有粮吃！”
“起来吧。”康熙又道，“还有件事，你得留意。沙俄最近在边境囤积粮食，还派人乔装成商人，打探咱们的粮道和粮库位置，没安好心。你推行粮政时，顺带盯着边境的粮情，别让他们断了咱们的军需——粮安，才能国安。”
“臣遵旨！”
出了太和殿，晨雾己经散了，阳光洒在午门的石阶上，暖得人心里发颤。沈策摸着怀中的方案，还觉得心跳没平复——从一个被贬到粮营的小兵，到能主持西北粮政的专员，靠的不是运气，是一囤粮、一船货、一次次跟粮商、劫道的硬碰硬攒下的实绩。
刚走到午门，就见刘大人迎上来，他穿着一身新官服，笑得满脸褶：“沈老弟，恭喜啊！皇上刚才在殿里还跟我们夸你‘懂实务、不空谈’，说总算找着个能管粮的实干人！以后你在西北推行粮政，有什么难处，尽管跟老哥说，老哥在京城帮你周旋。”
沈策笑着拱手：“多亏刘大人举荐，不然臣连面圣的机会都没有。对了，陕西、甘肃的地方官会不会不配合？毕竟新粮政要动他们的旧规矩。”
“你放心。”刘大人拍了拍他的肩膀，“皇上己经下了旨，陕西、甘肃的巡抚都得配合你，要是谁敢拖后腿，你首接奏报皇上。不过你也得注意方式，别太刚，比如推常平仓的时候，先找个县城试点，成了再推广，免得一刀切出乱子。”
两人正说着，一个穿着亲兵服饰的汉子快步跑过来，手里攥着一封封蜡的书信：“沈大人！粮营来的急信，是老兵让小的快马送来的！”
沈策赶紧拆开信，纸上是老兵歪歪扭扭的字迹，却写得真切：“沈小哥，你教的法子管用！我按你说的，用竹篾围了粮囤外层，防止老鼠啃咬，还在粮库周围种了半亩艾草，晒干了塞在粮囤缝里，这月没坏一粒粮！村里有百姓来问护粮的法子，我也教了，他们说等秋收了，也按咱们的法子囤粮，再也不怕粮发霉了……”
沈策看着信，嘴角忍不住往上扬——粮营的底子还在，他去西北推新粮政，也少了后顾之忧。
回到驿站，沈策立刻开始收拾行李，把《军粮考》、粮营的账本、新粮政方案都仔细放进包袱里，打算三日后就启程去陕西。刚把包袱扎好，驿站的伙计就来报：“沈大人，外面有个汉子求见，说是漕运帮二当家的亲兵，说有要事跟您说，关乎边境粮道安全。”
沈策心里一紧，让伙计把人带进来。进来的汉子穿着粗布衣服，脸上带着急色，手里攥着一张皱巴巴的纸条：“沈大人，这是二当家在牢里写的，他说……他说知道沙俄要搞事，怕您吃亏，让小的赶紧给您送来。”
沈策接过纸条，上面的字写得潦草，却透着慌乱：“沙俄跟漕运帮的余党勾结了，想在下月初一陕西第一座常平仓收粮的时候设伏，抢那批粮——他们知道那是新粮政的第一批囤粮，抢了就能让您推行不下去。余党的头头叫黑狼，现在躲在陕西榆林的破庙里，跟沙俄的探子联系……”
沈策捏着纸条，指节泛白——下月初一，正是西安常平仓收粮的日子，那批粮是从周边县征来的，要是被抢，新粮政刚推行就会受挫，百姓和地方官也会失去信心。
他抬头问那亲兵：“二当家为什么现在才说？他就不怕被追责吗？”
亲兵叹了口气：“二当家说，他之前是鬼迷心窍，跟沙俄的人合作，现在知道沙俄是想断咱们的粮道，要是成了，咱们的士兵没粮吃，边境就完了，他就算逃了也没好下场。他还说，要是您能阻止这事，他愿意在牢里指认所有跟沙俄勾结的人。”
沈策沉默片刻，心里快速盘算着——眼下有两条路，一条是提前去陕西粮库布防，等着抓伏兵；另一条是先查漕运帮余党黑狼的下落，顺藤摸瓜揪出沙俄的探子，把隐患连根拔了。
【你选决定主角命运！】A。提前去陕西粮库布防，等着抓伏兵B。先查漕运帮余党下落，顺藤摸瓜揪沙俄探子——选A扣1，选B扣2！
（本章完）