宁夏粮库的晒场上还摊着半干的麦粒，沈策捏着刘大人的急信，指腹反复划过“漕工扮帮派、粮船丢粮”几个字——黄河漕运是西北粮运的命脉，要是断了，陕西、甘肃的粮库就算囤满粮，也运不到前线。
“派探子太慢，等摸清情况，又得丢几船粮。”沈策把信递给亲兵，“你们留在这里，帮老兵把剩下的粮入囤，我亲自去黄河漕运段。”
亲兵急了：“大人，您一个人去太危险！那些帮派心狠手辣，要是认出您……”
“我扮成漕工去。”沈策打断他，翻出包袱里最旧的粗布衣服，又找老兵要了块磨破的头巾，“漕工靠力气吃饭，穿得越破越像。再帮我找个老漕工，我得学学漕运的术语和规矩，别露了马脚。”
当天下午，沈策就跟着一个叫老周的退休漕工学起了“漕工规矩”：扛粮袋要喊“起喽——”，下船要踩船板中间的木纹，跟船老大打招呼得说“水顺”……老周还教他认帮派的记号：“那些假漕工袖口都绣个‘河’字，搬粮时会故意把粮袋往船舷边蹭，好趁机做手脚。”
第二天一早，沈策揣着半块干粮，混在找活的漕工里，来到黄河边的漕运码头。码头上到处是扛粮的汉子，号子声此起彼伏，几艘插着“漕”字旗的粮船正停在岸边装粮。一个满脸横肉的船老大站在船边，打量着漕工：“要干活的过来！扛一袋粮给五个铜板，手脚麻利点，别偷懒！”
沈策赶紧上前，学着其他漕工的样子，撸起袖子露出胳膊上的旧疤——那是之前在粮营扛粮磨的，正好装成常年干力气活的。“船老大，俺力气大，能扛两袋！”
船老大扫了眼他的疤，又看了看他的袖口（沈策特意缝了块补丁，遮住原本干净的袖口），点头：“上！船尾装粮，别掉水里！”
沈策跟着几个漕工上了船，刚扛起一袋粮，就感觉有人撞了他一下。回头一看，是个袖口绣着“河”字的汉子，正眯着眼打量他：“面生啊，以前没在这码头见过你。”
“俺是从下游来的，那边活少，来这儿混口饭吃。”沈策故意压低声音，学下游的口音，“兄弟也是干漕工的？看你这袖口，是有帮派罩着吧？”
汉子以为他想入帮派，脸色缓和了些：“想混好就得有靠山！跟着我们‘河帮’，不仅工钱多，还没人敢欺负你。”说着，他搬起一袋粮，假装没拿稳，粮袋擦着船舷边的木板滑了一下，沈策眼尖，看见木板缝里塞着个小铁片——轻轻一撬，木板就能打开，粮就能从缝里漏下去。
沈策心里有了数，跟着汉子往船尾走。船尾的角落里，几个“河帮”的人正围着一个木箱子，不知道在摆弄什么。沈策假装去搬粮，悄悄绕到箱子后面，看见箱子里装着十几个带钩子的木塞——只要把木塞塞进船底的小孔，等船开远了，拔掉木塞，河水就会渗进船舱，泡湿粮食，他们再以“粮食受潮不能要”为借口，把粮偷偷运走。
“快干活！别磨蹭！”之前的疤脸汉子走过来，呵斥沈策。沈策赶紧扛起粮袋，心里却在盘算：得找机会把消息传出去，还得抓个现行，不然没证据，河帮肯定不认账。
装粮装到一半，船老大喊着“歇会儿”，漕工们都围到船边喝水。沈策趁机走到码头边，假装系鞋带，把一个写着“船底有孔、木塞藏粮”的小纸条塞进岸边的石头缝里——那是他跟亲兵约定的信号点，亲兵会每隔一个时辰来取一次。
刚塞好纸条，疤脸汉子就走了过来：“你鬼鬼祟祟的干什么？”
“俺鞋带松了，系紧点免得掉水里。”沈策站起来，拍了拍手上的土，“兄弟，俺想入河帮，你看行不行？”
疤脸以为他怕了，得意地笑：“想入帮也简单，等这船粮运到地方，你帮我们把‘货’卸了，就算入了门。”
沈策点头应下，心里却更清楚——他们说的“货”，就是偷藏的粮食。
傍晚时分，粮船装满粮，缓缓驶离码头。沈策站在船尾，假装看风景，实则盯着河面上的动静——按约定，亲兵会带着官差，乘快船在后面跟着，等船到中游的浅滩处，就动手抓人。
船行到中游，水面渐渐变窄，岸边都是芦苇丛。疤脸突然喊：“都过来！把‘货’搬出来！”几个河帮的人立刻围到船尾，撬开船底的木板，把藏在里面的粮食往小船上搬——那小船是河帮提前藏在芦苇丛里的。
“动手！”沈策突然大喊一声，从怀里摸出短刀，抵住疤脸的腰。岸边的芦苇丛里，亲兵带着十几个官差乘快船冲了出来，大喊：“不许动！官府办案！”
河帮的人慌了神，有的想跳河逃跑，有的想反抗，却被官差们一一制服。疤脸挣扎着喊：“你不是漕工！你是谁？”
“我是西北粮政专员沈策！”沈策亮出令牌，“你们假扮漕工，偷运军粮，今天就是你们的死期！”
官差们在船上搜出了木塞、钩子和偷藏的粮食，还在小船上找到了河帮偷运的之前几船粮的账本——上面记着每次偷粮的数量和销赃的地方。
“沈大人，这河帮的帮主还在码头的据点里，要不要去抓？”官差问。
沈策点头：“当然要抓！把疤脸带上，让他指认据点，一网打尽！”
回到码头，官差们根据疤脸的指认，很快就端了河帮的据点，抓了帮主和二十多个帮众。沈策让人把偷来的粮食都运回粮库，又把账本交给宁夏知府，让他上报朝廷。
处理完河帮的事，沈策刚想回宁夏粮库，就见老周跑过来，手里拿着一张纸条：“沈大人，粮库来的急信，说甘肃那边又出事了——张掖的粮库虽然修好的，可周边的村民闹着要借粮，说是今年收成不好，怕冬天饿肚子。”
沈策接过纸条，心里一沉——张掖粮库的粮是为前线准备的，不能随便借，可村民要是饿肚子，也会出乱子。
【你选决定主角命运！】A。去张掖跟村民协商，制定借粮规矩B。先调其他粮库的余粮去张掖，缓解危机——选A扣1，选B扣2！
（本章完）