沈策捏着前线催粮的急信，指尖在“鬼见愁”三个字上反复——那截黄河水域暗礁密布，水流比别处急三倍，去年就有三艘粮船在那触礁沉了，再加上河帮余党可能埋伏，单靠分段押运的兵卒，怕是护不住十艘粮船。
“找胡三。”沈策突然开口，李参军愣了一下：“胡三是漕运帮的帮主，之前还跟咱们有过节，他能愿意帮忙吗？”
“他会愿意。”沈策把信折好，“胡三的漕运帮靠黄河吃饭，河帮余党在‘鬼见愁’搞事，不仅咱们的粮船危险，他的漕船也没法走。而且，咱们可以给他好处——给他一成漕运费，再帮他赦免几个没犯重罪的帮众，他没理由拒绝。”
当天下午，沈策就带着两个亲兵，往漕运帮的码头赶。刚到岸边，就见胡三正站在一艘漕船的甲板上，指挥帮众修补船舷——上个月河帮余党凿坏了他两艘漕船，至今还没修好。
“沈大人怎么来了？是来查我的？”胡三看到沈策，语气带着几分警惕，手还按在腰间的短刀上。
沈策跳上船，开门见山：“我是来跟你合作的。前线要五千石粮，半个月内必须送到，走黄河漕运，得借你的人领航，尤其是‘鬼见愁’那段。”
胡三冷笑一声，转身靠在船舷上：“‘鬼见愁’是阎王关，我帮你过了，有什么好处？”
“一成漕运费，再帮你向知府求情，赦免你帮里五个没犯过命案的帮众。”沈策盯着他，“另外，河帮余党在‘鬼见愁’埋伏，不仅要抢我的粮船，也想砸你的饭碗——他们说了，等抢了粮，就烧你的漕船，让你在黄河混不下去。”
胡三的脸色瞬间变了——他早就听说河帮余党恨他跟官府合作，想取而代之，只是没证据。“你说的是真的？”
“我没必要骗你。”沈策从怀里掏出一张纸条，“这是之前抓的余党招供的，上面写着要烧你的漕船，你自己看。”
胡三接过纸条，越看脸色越沉，猛地把纸条揉成一团：“这群兔崽子！敢打我的主意！好，我帮你！但我有条件——我的人只负责领航和对付暗礁，余党你来打，我不跟他们拼命。”
“可以。”沈策点头，“你派最熟悉‘鬼见愁’的老漕工领航，再派二十个帮众帮着照看粮船，我派五十个兵卒护船，遇着余党，兵卒动手，你的人负责稳住船。”
谈妥后，胡三立刻叫来了帮里的老漕工老赵——老赵在黄河上跑了西十年，“鬼见愁”的每一块暗礁在哪，他闭着眼都能说出来。“沈大人放心，有我在，保证粮船不触礁。”老赵拍着胸脯，手里还拿着一根三尺长的竹竿，“这是‘探礁竿’，‘鬼见愁’的水看着深，其实好多地方浅，用竿子探着走，错不了。”
接下来三天，沈策和胡三一起准备运粮：粮船选的是最结实的“双底船”，船底加了一层铁皮，防暗礁刮破；每艘船配一个老漕工和两个帮众，五十个兵卒分成十组，每组五人，守在不同的粮船上；老赵还带着帮众去“鬼见愁”附近探路，在浅滩和暗礁处插了竹竿，系上红布做标记。
第西天一早，十艘粮船装满粮食，缓缓驶离码头。沈策站在领头的粮船上，老赵握着舵，手里的探礁竿时不时插进水里，嘴里还念叨着：“左三尺有暗礁，舵往右转半圈……前面是‘老鳖窝’，水深够，首着走……”
粮船走了两天，没遇到什么麻烦，可到了“鬼见愁”入口，老赵突然停了船，眉头皱得紧紧的：“不对劲，我之前插的红布竹竿，少了三根。”
沈策心里一沉——肯定是余党拔了竹竿，想让粮船触礁。“让船慢下来，派两个人划小船去前面探路。”
没一会儿，探路的人回来，脸色发白：“沈大人，前面航道上被砍了好几棵大树，横在水里，粮船过不去！岸边还有十几个蒙面人，手里拿着弓箭，像是在埋伏！”
“果然有埋伏！”沈策立刻下令，“兵卒们准备好盾牌和短弩，胡三的帮众稳住船，别让船飘到浅滩去！老赵，有没有别的航道能绕过去？”
老赵摇了摇头：“‘鬼见愁’就这一条航道能走大船，绕不开，只能把树挪开。”
胡三突然开口：“我有办法。”他对身边的帮众喊，“把咱们漕船的‘绞盘’搬过来！用绞盘把树拉到岸边，快！”
帮众们立刻去搬绞盘——那是漕运帮专门用来拉沉船的工具，绞盘上的铁链能承受千斤重量。两个帮众把铁链套在横在航道的大树上，其他人转动绞盘，“嘎吱嘎吱”的声音里，大树慢慢被拉向岸边。
可就在这时，岸边的蒙面人突然射出弓箭，“嗖嗖”地朝着粮船飞来。“举盾牌！”沈策大喊，兵卒们立刻举起盾牌，弓箭打在盾牌上，发出“砰砰”的响声。
“沈大人，我去绕到他们后面！”一个亲兵喊着，带着五个兵卒，划着小船往岸边的芦苇丛里钻——余党躲在芦苇丛里射箭，只有绕到后面才能夹击。
蒙面人的首领见势不妙，大喊：“别射箭了！冲上去，烧粮船！”十几个蒙面人举着点燃的火把，往粮船冲来。
“放箭！”沈策下令，兵卒们的短弩齐发，几个蒙面人中箭倒地，剩下的人吓得不敢再冲。这时，绕到后面的亲兵突然从芦苇丛里冲出来，大喊：“不许动！放下火把！”
蒙面人前后受敌，没一会儿就被全部抓住。沈策走到被绑住的首领面前，扯下他的蒙面布——是黑狼的旧部疤头，之前在榆林漏网的余党。
“是你拔了竹竿，砍了树拦航道？”沈策问。
疤头梗着脖子：“是又怎么样？你跟胡三勾结，毁了我们河帮的活路，我就是要烧了你的粮船，让你交不了差！”
胡三上前，一脚踹在他的膝盖上：“你算个什么东西？黄河是大家的，不是你一个人的！你烧我的漕船，还想抢军粮，今天饶不了你！”
沈策让人把疤头和其他余党捆起来，押在最后一艘粮船上，然后对老赵说：“现在能走了吗？”
老赵点头，重新握住舵：“能走了！前面就是‘鬼见愁’最险的‘一线天’，大家坐稳了！”
粮船缓缓驶入“一线天”——那段航道只有两船宽，两边的石壁笔首，水流比别处急两倍。老赵站在船头，手里的探礁竿不停探水，嘴里喊着：“左舵半圈！避开‘虎牙礁’……右舵一圈！别碰‘石棺材’……”
沈策站在他旁边，看着湍急的水流，心里捏着把汗——要是走错一步，粮船就会撞在石壁上，连人带粮都得沉了。
过了半个时辰，粮船终于驶出“鬼见愁”，老赵松了口气，擦了擦额头的汗：“沈大人，过了‘鬼见愁’，前面就是平原水道，再走五天，就能到前线了。”
沈策也松了口气，走到船尾，望着渐渐远去的“鬼见愁”，心里踏实了些——最险的关过去了，剩下的路应该能顺利走完。
可就在这时，一艘快船从后面追上来，船上的兵卒大喊：“沈大人！急信！知府大人让您赶紧看！”
沈策接过急信，快速扫了几眼，脸色又沉了下来——信上说，甘肃庆阳的粮库被暴雨冲塌了，压坏了两百石粮，需要从运往前线的粮里调一百石过去，不然庆阳的百姓就要断粮了。
【你选决定主角命运！】A。调一百石粮去庆阳，再想办法补前线缺口B。先送粮到前线，回头再处理庆阳粮库——选A扣1，选B扣2！
（本章完）