甘肃粮库的壕沟刚结上薄冰，沈策捏着康熙的急信，目光落在“江南暴雨冲漕道、百姓断粮”的字句上——胥溪漕道是江南粮运的命脉，若断得久了，苏州、常州的百姓怕是要重陷粮荒；可西北刚击退蒙古兵，粮库的新木梁还没钉牢，蒙古兵俘虏虽被感化，却怕他们的残部再袭，需有人盯着防御。
他转头看向李将军，对方正带着护粮队给雪橇绑防滑绳，老陈则在粮库门口清点草药——那是给蒙古兵俘虏治冻伤的。“西北的事就拜托您二位。”沈策把防御细则递过去，“重点做三件事：一是粮库加固，新梁木用铁箍再绑一层，屋顶的草席加铺厚毡，防止积雪压塌；二是蒙古兵安置，给俘虏分粮种，开春教他们种荞麦，别让他们再想着抢粮；三是互市筹备，跟巴图定好开春在和平滩开互市，提前调粮、盐备着，别让牧民等急了。”
李将军接过细则，拍着胸脯保证：“大人放心，俺每天都去粮库盯加固，老陈管着蒙古兵，互市的事也记着，绝不出岔子！”蒙古兵首领这时走过来，手里捧着一包晒干的草药：“沈大人，这是俺们草原的驱寒草，您带路上用，江南湿冷，别冻着。”沈策接过草药，心里暖了几分，翻身上马，带着两名亲兵往江南赶。
快马走了五天，途经陕西榆林时，雪终于停了，王大爷正带着村民在粮囤边撒草木灰——他说雪化后潮气重，草木灰能防潮。“沈大人！您这是往哪去？”王大爷扛着木勺跑过来，鞋上还沾着草木灰，“榆林的粮囤都按您教的盖了雪，没冻坏一粒粮，开春就能种您留下的麦种！”沈策勒住马，从马背上取下两袋新磨的荞麦粉：“给村民们分了，我去江南修漕道，等开春再来看您的庄稼。”王大爷赶紧塞给沈策一袋炒麦粒：“路上饿了吃，顶饱！”
进江南地界时，空气里满是湿冷的水汽，路边的稻田积着水，有的房屋还沾着泥浆——显然刚经历过暴雨。赶到胥溪漕道时，日头己偏西，眼前的景象让人心沉：漕道的堤坝冲垮了近二十丈，浑浊的泥水灌进漕道，几艘粮船搁浅在泥里，船身歪歪斜斜，有的还裂了缝；胡二正带着漕帮兄弟用竹筐舀水，脸上满是焦急：“沈大人！您可来了！暴雨冲垮了堤坝，漕道积了三尺深的泥，粮船开不动，苏州的粮库只剩五千石粮，撑不了三天了！”
沈策跟着胡二走到垮塌的堤坝边，蹲下身子摸了摸泥浆——泥里掺着碎石，得先清泥再补堤坝。“先清淤、再补坝、最后疏航道。”沈策当即决定，“胡二，你带漕帮兄弟清漕道的泥，用竹筐把泥运到岸边，再用木板铺在泥上，方便粮船通行；我让人去周边州县调木材和石灰，找工匠补堤坝；另外，在漕道边设三个临时赈灾点，从常州调应急粮，先给百姓发粮，别让他们饿肚子。”
胡二立刻去召集漕帮兄弟，没一会儿，三十多个精壮的汉子扛着竹筐、拿着铁锹赶来，有的还推着独轮车——那是用来运泥的。“沈大人，俺们漕帮就是靠漕道吃饭，您放心，就是不睡觉，也把泥清完！”一个漕帮兄弟抹了把脸上的泥水，笑着说。
工匠和木材很快就到了，沈策让人按“木石混合”的法子补堤坝：先在垮塌处埋上粗木当桩，再用碎石填缝，最后抹上石灰泥浆（石灰能让泥浆更结实，防雨水冲刷）。附近的百姓听说修漕道，也主动来帮忙——一个叫张老汉的村民，带着儿子扛着锄头来挖泥；几个孩子提着水壶，给工匠和漕帮兄弟送水：“叔叔，喝口水再干！”
清淤的过程最费力——漕道里的泥又稠又重，一筐泥得两个人才抬得动，漕帮兄弟的衣服很快就沾满了泥，却没人喊累。沈策也加入进来，帮着抬竹筐，泥水流进袖口，冻得胳膊发麻，却还是咬牙坚持。到了晚上，胡二让人在岸边架起篝火，大家围着篝火吃干粮，有的还哼起了漕帮的号子，歌声在漕道上空回荡。
第三天中午，漕道的泥终于清得差不多了，堤坝也补好了大半。可就在这时，负责调木材的亲兵跑过来：“大人！周边州县的木材不够了，还缺二十根粗木，补不了剩下的堤坝！”沈策皱起眉头，转头看见张老汉正拿着一根粗木锄柄挖泥，突然有了主意：“去苏州的旧粮囤拆木梁！那些旧梁木结实，正好能当堤坝的桩！”
胡二立刻带人去拆旧粮囤，没一会儿，二十根粗木就运来了。工匠们赶紧把木梁埋进堤坝，抹上石灰泥浆，到了傍晚，垮塌的堤坝终于补完了。漕帮兄弟推着木板铺在漕道里，胡二跳上一艘粮船，用竹篙撑着船试了试——船稳稳地往前驶，没再陷进泥里。“通了！漕道通了！”胡二激动地喊起来，漕帮兄弟和百姓们也跟着欢呼，张老汉抹了把眼泪：“沈大人，这下有粮吃了！”
赈灾点的粮也及时运到了，百姓们排着队领粮，张老汉的孙子捧着刚领的麦粒，跑到沈策面前：“大人，这麦粒真好看，俺娘说能煮粥喝！”沈策摸了摸孩子的头：“快回去煮粥吧，以后粮船会常来，再也不用怕没粮了。”
就在沈策准备写奏折汇报漕道修复进展时，亲兵捧着两封急信跑进来：一封是浙江巡抚寄来的，说“浙江杭甬漕道也被暴雨冲垮，粮船滞港，宁波百姓己断粮两天”；另一封是康熙的亲笔信，写着“各省粮官己在京等候半月，明年粮政需定调，你漕道修完后即刻回京，不得延误”。
沈策捏着两封急信，心里犯了难——去浙江修漕道，能救宁波百姓，避免江南粮运再出岔子；可康熙催着回京议明年粮政，各省粮官己等了许久，若再耽搁，明年的粮储规划怕要推迟，影响全国百姓的生计。
【你选决定主角命运！】A。先赴浙江修漕道救宁波，再回京议明年粮政B。先回京议粮政定规划，派胡二带修漕细则赴浙江——选A扣1，选B扣2！
（本章完）