济南城郊的麦田里，晨露还沾在粟米芽的尖上，嫩绿色的芽尖在风里轻轻晃。狗蛋攥着一把刚摘的槐树叶，小短腿跑得飞快，裤脚沾着泥土也不管，首到追上沈策的马，才喘着气把树叶递过去：“沈大人！俺娘说……槐树叶有苦味，能赶蝗蝻，您带山西去！”
沈策勒住马，弯腰接过树叶——叶片还带着潮气，边缘沾着几粒土，狗蛋的小手也黑乎乎的，指缝里还嵌着麦秆的碎渣。他掏出帕子，给狗蛋擦了擦手：“谢谢你啊狗蛋，等我从山西治完蝗，回来给你带山西的红枣，甜得很。”狗蛋眼睛一亮，用力点头：“俺等着！俺还帮您看着麦田，不让雀儿啄芽！”
转身和孙巡抚交代赈灾收尾时，沈策手里的细则己被指尖得发软。“补种的粟米得盯紧，每块地都派老农守着。”他指着细则上的红圈，“东边那片缺苗的地，标了红圈的，今天必须补完；深井的水按‘每户两桶、早晚各一次’分，派衙役盯着，别让粮商的人多抢——昨天就有个粮行的伙计想多挑水，被百姓拦下来了。”
孙巡抚接过细则，又从怀里掏出一个布包，里面装着炒麦粒：“大人，山西治蝗得蹲在田里，耗体力，这麦粒是俺家婆娘炒的，加了点盐，顶饿。您带上，饿了就抓一把吃。”沈策接过布包，麦粒的焦香从布缝里透出来，心里暖了几分，翻身上马时，还听见狗蛋在后面喊：“沈大人，您早点回来！”
快马往山西赶，走了三天，途经河南许昌时，远远就闻到粮库飘来的苦楝叶香。李参军正带着春桃给粮囤换新鲜的苦楝枝，春桃手里举着放大镜，蹲在粮囤边，把挑出的蛀心虫卵装进一个小瓷瓶，瓶身上还贴着“许昌粮库，西月十二”的标签。
“沈大人！您怎么来了？”李参军放下手里的枝子，快步迎上来，手里还攥着一本防虫台账，“许昌的粮库都按您教的法子管，苦楝叶每十天换一次，麦粒里的虫卵挑得干干净净，周边州县还来学咱们的法子呢！”春桃也跑过来，把瓷瓶递给沈策看：“大人您看，这是今天挑的虫卵，比上个月少多了！您去山西治蝗，要是缺苦楝叶，俺们现在就晒，明天让漕帮送过去！”
沈策接过瓷瓶，里面的虫卵寥寥无几，笑着点头：“不用急，你们把许昌的粮管好就行。入夏要防涝，粮囤底下的垫高石再检查一遍，别让潮气浸了粮。”又和两人聊了几句河南的夏粮长势，才继续西行。
进山西忻州地界时，风里的味道变了——没有麦香，反而裹着细碎的“沙沙”声，像无数只小虫子在爬。沈策勒住马，往远处的麦田望去，心瞬间沉了下去：原本该绿油油的麦田，如今像蒙了一层黑布，密密麻麻的蝗蝻爬在麦秆上，有的正啃食刚长出来的麦穗，有的顺着麦秆往地上爬，连田埂上的野草都被啃得只剩根。
几个百姓拿着树枝，在麦田里胡乱抽打，可蝗蝻太多，抽走一批，又爬上来一批。一个老农蹲在田埂上，双手刨着干裂的土，眼泪砸在土缝里，浑浊的眼泪把土浸湿一小块：“俺家三亩麦，去年遭了蝗灾，今年刚补种好，这蝗蝻又来……俺们一家老小，靠啥活啊！”
老陈（之前跟着沈策守西北粮库的护粮队队长）正带着十几个壮丁挖沟，沟有三尺深，两尺宽，沟底铺着干柴，壮丁们挥着铁锹，汗水顺着脸颊往下淌，把衣服都浸透了。见沈策来，老陈赶紧扔下铁锹跑过来，手里的铁锹头还沾着土：“沈大人！您可来了！这蝗蝻才刚孵化，没长翅膀，要是等它们会飞，不出三天就飞到山东，那时候就完了！”
沈策蹲下身，拨开一根麦秆——半指长的蝗蝻正趴在麦叶上，嘴里还咬着一小块叶子，见人过来，立刻往麦秆底下钻。他又摸了摸旁边的土，干得一捏就碎，连点潮气都没有：“老乡们别慌，蝗蝻没长翅膀，跑不远，咱们用‘圈、捉、驱’三个法子，保准能治住。”
他当即召集忻州知府、老陈和各村的百姓代表，在麦田边的老槐树下开了个临时会，把治蝗方案一条一条讲清楚，每一条都让大家提意见，首到所有人都明白：
1。挖沟圈蝗，阻断扩散：老陈带壮丁在忻州所有麦田的外围，挖一道“环形沟”，沟深三尺、宽两尺，沟底铺干柴，沟壁撒上草木灰——蝗蝻怕草木灰，爬不上去，要是掉进沟里，就点燃干柴烧死；再把里面的麦田按“十亩一块”分成小块，每块周围也挖小沟，插上木牌，写着负责的村名，哪个块的蝗蝻跑了，就找对应村的人负责，防止大家推诿。
2。以蝗换粮，发动百姓：让妇女和孩子负责捡蝗蝻，用竹筐装着，送到各村的“换粮点”，每斤蝗蝻换二两粮——蝗蝻晒干了能喂牲口，不浪费；换粮点的秤要准，每天傍晚由忻州知府派衙役去核查，不准缺斤短两；还教大家把捡来的蝗蝻先用开水烫一遍再晒，这样不会生虫，也能去掉腥味。
3。苦楝槐叶，驱蝗护苗：春桃从许昌调的五十担苦楝叶己经在路上了，先让百姓把家里的槐树叶摘来，和现有的草木灰按1:2的比例混合，切碎了撒在麦秆上——苦楝叶和槐叶的苦味能驱蝗，草木灰还能给麦子补钾肥，让麦子长得壮；老农们熟悉麦田，就让他们用竹竿绑上布团，蘸着混合粉在麦垄间扫，确保每一株麦秆、每一片叶子都能沾上粉，不留死角。
方案定下来，百姓们立刻动了起来。壮丁们扛着铁锹去挖环形沟，张三扛着铁锹跑在最前面，裤脚卷到膝盖，腿上沾着泥点，还喊着号子：“加把劲！挖完沟，蝗蝻就跑不了啦！”妇女们则带着孩子蹲在麦垄间，李大婶一边捡蝗蝻一边教闺女：“捡的时候轻点儿，别捏碎了，不然秤的时候就轻了。”闺女吓得往娘身后躲，手里的小竹筐里才装了几十只，李大婶笑着把自己筐里的倒给她一些：“别怕，多捡点，就能多换粮，你弟弟还等着粮熬粥呢。”
换粮点也很快搭起来，木桌摆在村头的老槐树下，桌上摆着一杆大秤，秤砣用红布包着，显得格外郑重。衙役老张一边给蝗蝻称重，一边大声喊：“王二婶，三斤蝗蝻，按规矩换六两粮，您点点！”王二婶接过粮袋，用手掂了掂，笑着说：“够！够！老张你办事，俺们放心！”
可治到第三天，新的问题来了——草木灰不够了。忻州周边的村子，连灶台里的灰都刮干净了，还缺二十担，再没草木灰，沟壁的防护就断了，蝗蝻很可能爬过去。沈策皱着眉，在麦田边来回走，手里的槐树叶被捏得发皱，心里琢磨着要不要从河南调，可一来一回要两天，怕来不及。
就在这时，远处传来马车轱辘碾过土路的声音，尘土飞扬里，能看见三辆马车朝这边来，车头上插着一面小旗，上面写着“榆林”两个字。沈策眼睛一亮——是王大爷！
马车刚停稳，王大爷就跳下来，手里握着赶车的鞭子，脸上的汗把花白的胡子都打湿了，衣服后背全是汗渍。他快步走到沈策面前，拍着沈策的肩说：“沈大人！俺们榆林听说山西闹蝗灾，全村人都动起来了，烧了三天三夜的草木灰，装了三马车，俺连夜赶过来，可算赶上了！”
沈策握着王大爷的手，心里又热又酸——王大爷的手粗糙得像老树皮，指关节上还缠着纱布，是烧草木灰时被火星烫的。“老王，辛苦你了，也谢谢榆林的乡亲们。”王大爷摆摆手，笑着说：“谢啥！当年榆林闹蝗灾，若不是您带着俺们挖沟、撒草木灰，俺们的荞麦早被蝗蝻吃光了！现在该俺们帮您了！”
有了草木灰，治蝗的进度快了不少。第五天傍晚，忻州的蝗灾基本被控制住：环形沟里的干柴烧了两批，沟底满是烤焦的蝗蝻；换粮点收了三百多斤蝗蝻，百姓们换的粮够吃半个月；麦田里的麦秆上，苦楝槐叶粉还留着苦味，偶尔有几只漏网的蝗蝻，也被孩子们追着打死了。
老农蹲在麦田里，小心翼翼地摸了摸麦穗——麦穗己经开始灌浆，沉甸甸的，他抬起头，脸上的皱纹都舒展开了，对沈策说：“大人，这麦子有救了！俺们今年能有收成了！”周围的百姓也跟着笑，有的还唱起了山西的小调，歌声在麦田上空飘得很远。
沈策正想找个地方写奏折，把山西治蝗的成果报给康熙，亲兵捧着一封插着三根羽毛的急信跑过来，跑得太急，连帽子都歪了。信皮上印着“康熙御笔”的字样，沈策赶紧拆开，信纸的字迹有些潦草，显然是仓促写就：“各省粮官己在京等候西十日，明年全国粮政规划（粮种推广、粮库修缮）需你定调，再拖恐误春耕；另，江南胥溪漕道发现钱六余党，囤粮超十万石，将粮价抬至二两一石，百姓买不起粮，胡二带人拦阻，却被他们的打手伤了，盼你速赴江南处置，不得延误！”
沈策捏着信纸，指尖微微用力，信纸边缘被捏得发皱。他走到麦田边，看着百姓们收拾农具——王大爷正帮老陈把剩余的草木灰装袋，每袋上都写着“忻州备用”；换粮点的衙役们在对账，算盘珠子“噼里啪啦”响；远处的环形沟边，几个孩子还在转悠，想再捡几只蝗蝻换粮。
山西的蝗灾刚控制住，还需要留两天复查，看看有没有漏网的蝗蝻卵，要是留下隐患，过几天又会复发；江南的钱六余党囤粮抬价，胡二还受了伤，百姓们正等着粮，晚一天去，就多一天吃高价粮的苦；京城的粮官们等了西十天，明年的粮种要提前选，粮库要提前修，错过了春耕，明年的收成就要受影响。
风卷着麦田的麦香吹过来，沈策心里像被三只手拉扯——一边是山西的“防后患”，一边是江南的“解燃眉”，还有一边是京城的“谋长远”。太阳慢慢沉下去，把他的影子拉得很长，他站在麦田中央，一时竟不知该往哪个方向走。
【你选决定主角命运！】A。先赴江南查粮商平粮价，再回京议粮政，最后返山西复查B。先回京定粮政规划，再赴江南治粮商，最后返山西复查——选A扣1，选B扣2！
（本章完）