“不止。”程砚苦笑，“他曾留下遗书，说我母临终前反复念叨一句话：‘金铃响时，勿近紫宸’。”
“紫宸殿！”陆沉脱口而出，“那是皇帝日常理政之所！难道……冥阁主阵就在那里？”
晚余的哥哥沉默片刻，忽然抬头望向长安方向，眼神冰冷如霜。
“不错。真正的核心，从来不在敦煌，而在皇宫腹地。敦煌只是支脉，用来引动天象；而紫宸之下，才是埋藏‘代天者’初代躯壳的坟冢??也就是你们口中所谓的‘始源祭坛’。”
“什么？！”三人齐声惊呼。
“三百年前，开国太师并非创造系统，而是囚禁了一个存在。”他缓缓道，“那人自称‘天授之子’，能预知未来、操控人心。太师惧其乱世，遂将其斩首封印，取其脑髓炼成‘灵核’，植入金牌之中，由此建立‘代天系统’。所谓金牌持有者，不过是在接收那颗头颅残留的意识碎片。”
晚余浑身发冷：“所以慧觉大师……也是容器之一？”
“他是第七任。”哥哥点头，“而我，是第八任预定者。只因我拒绝融合，他们才转而寻找替代品??你。”
“可我是女子……”
“血脉纯度高于性别。”他凝视她，“你是裴玄贞最后的直系后裔，天生具备共鸣资质。但他们不敢直接唤醒你，怕你也反抗，于是用二十年温养，让你在不知情中成为‘被动继承者’。直到贡院焚牌那一刻，你的意识才真正觉醒。”
晚余想起那一夜火光冲天，想起阿芜被绑、慧觉垂死微笑、自己摇动闻道铃时脑海中炸开的记忆洪流……一切都有了解释。
她不是偶然走上这条路的。
她是被命运推着，一步步走到今日。
“我们必须回长安。”她强撑起身，“若始源祭坛启动，灵核复苏，整个京城百万生灵都会沦为傀儡，重复同一句话，就像敦煌这些人一样??‘塔要醒了……’”
“可你现在根本无法远行。”陆沉焦急，“更何况，朝廷未必容你入城。佑安帝虽年少，身边却有老臣把持，更别说那些隐藏在暗处的‘代天残党’随时可能发难。”
“那就让他们看不见我。”晚余的哥哥忽然开口，手中玉蝉一转，一道光幕落下，将晚余整个人笼罩其中。她的身形逐渐模糊，面容改变，竟化作一名普通宦官模样。
“这是‘形蜕术’，源自古佛门幻身法。”他解释，“短时间内可遮掩气息与容貌，但需持续消耗铃音之力。我会随你们同行，隐于幕后。”
程砚深吸一口气：“那我立刻修书一封，以书院名义奏报陛下，称发现西域异象与星轨偏移有关，请求入京呈递《观星录》??这是我父亲遗留的手稿，足以引起重视。”
“好。”陆沉点头，“我带昭魂军分散潜行，沿不同路线返回，制造混乱假象，吸引敌人注意。”
部署既定，众人连夜启程。
七日后，长安城外。
春雨淅沥，宫灯昏黄。程砚持书院符令顺利通关，身后跟着两名不起眼的随从??一人矮瘦如奴，低头不语（实为晚余化身），另一人白衣胜雪，怀抱古琴（乃其兄伪装）。
与此同时，皇宫深处，佑安帝正独坐紫宸殿偏阁，手中握着一枚奇特的铜钱??正面无字，背面刻着一只闭翼金蝉。
这是他母亲临终前塞进他掌心的信物。
“你说……玉蝉双生，一南一北？”他喃喃自语，望着窗外阴云密布的夜空，“金铃再响，天下归寂……难道，真的要来了？”
忽然，殿外传来太监通报：“启禀陛下，直言书院程砚求见，携《观星录》残卷，言事关社稷安危。”
佑安帝眸光一闪：“宣。”
脚步声渐近，烛火摇曳。当他看到那个低头垂首的“小宦官”时，心头莫名一震。
那一瞬间，他仿佛听见了铃声??极轻，极远，却直击灵魂。
而就在这一刻，地底深处，始源祭坛的封印裂开了一道细缝。
幽蓝火焰悄然燃起，照亮墙壁上八个血字：
>**真主归来，万世永续**。