朱雄英等人老老实实的坐下了，看似是在等待着上学。
真要说起来，这几位开蒙的仪式感是少了点。
在有些私塾、有些人家，开蒙是有‘开蒙礼’的，并且被认为是‘人生四礼’之首，这是自南宋开始的习俗。。。。
风雪如刀，割面而来。马府门前两盏红灯笼在狂风中摇曳不定，仿佛随时会被撕碎。游荷披着蓑衣冲出厢房，见父亲立于廊下，手中紧握那封密信，眼神却已穿透漫天飞雪，直抵西南千里之外的战火硝烟。
“云南急报。”马寻声音低沉，“麓川土司思伦发勾结缅甸蛮酋，聚众十万，连陷腾冲、永昌、大理三城，沐英率残部退守昆明，粮道断绝，援兵无望。若再不救，云贵将尽失。”
游荷心头一震。沐英乃开国名将，素以稳重善战著称，能逼得他退守省城，可见叛军势大。而朝廷大军调遣需经兵部议决，再由太子朱标奏请皇帝核准，等兵马集结出发，少说也要月余??可昆明撑不了那么久。
“你要去？”游荷问。
“我去。”马寻转身走入内室，从梁上取下一个樟木箱，掀开尘封的锁扣，露出一套乌铁重甲与一面刻有“镇南”二字的虎头令旗。“这是我当年随徐达征云南时，太祖亲赐的帅印副符。虽非正印，但在紧急军情下，可代节制边军七日。”
游荷瞳孔骤缩：“你早留了这一手？”
马寻冷笑：“我马寻可以辞官，但不能眼睁睁看着大明江山裂一道口子。况且……”他顿了顿，目光幽深，“沐英是我兄弟。当年北伐蒙古，他在左翼替我挡过三箭；洪武八年洮州之战，我为他断后，背上至今还有一道刀疤。今日他被困孤城，我若袖手，还算什么男人？”
话音未落，门外传来急促马蹄声。张玉浑身裹满冰雪，滚鞍下马，单膝跪地：“将军！属下刚从兵部探得消息，御史台已联合户部，以‘国库空虚’为由，压下云南求援奏章，暂不派兵！他们说……说此时出兵，耗费巨大，且恐劳师无功！”
“放屁！”马寻怒拍案几，震得烛火乱跳，“十万叛军屠城掠地，他们竟说什么‘暂不派兵’？等昆明陷落，贼势坐大，再想平定就得倾全国之力！这些文官只知算账，不知社稷安危吗！”
游荷咬牙道：“父亲，你已无职无权，就算入宫面圣，也难动天听。何况如今你越是出头，敌人越要打压你。”
马寻缓缓抽出腰间佩刀，刀锋映着烛光寒芒四射。“我知道。所以我不会以‘前神机营总制’的身份去见太子，我要以一个老兵的身份，背这把刀，走十里长街，叩乾清宫门！”
次日清晨，天尚未亮。京师街头积雪盈尺，百姓尚在梦中。一道黑影牵马而出，身后跟着游荷与张玉，三人皆披甲执锐，步行而行。马寻肩扛战刀，胸前挂着那面“镇南”令旗，在晨雾中宛如古之烈将复生。
一路无人阻拦，却有无数窗扉悄然开启。有人认出了他??那是打退阿鲁台的马将军，是曾让北虏闻风丧胆的骠骑将军。如今他卸甲归田不过半月，却又披挂上阵？
“马将军要去哪？”
“听说云南告急，他是要去请战！”
“可他已经不是统帅了啊……”
议论声如潮水般蔓延。当马寻一行抵达午门外时，已有数百百姓默默跟随，手持火把，静立雪中。他们不说一句话，只是用目光送他前行。
乾清宫内，朱标正在批阅奏章，忽闻殿外喧哗。宦官慌忙来报：“启禀殿下，马寻将军携刀跪于宫门之外，请求面圣！身后还有数千百姓聚集，不肯散去！”
朱标猛地起身：“他疯了？如今他已无官职，擅闯宫禁可是死罪！”
“但他没带一兵一卒，只身前来，手中刀也未出鞘。”宦官低声补充，“他说……愿以性命担保，请太子准他领兵赴滇。”
朱标沉默良久，终是一挥手：“开门。让他进来。”
马寻踏入殿中，铠甲未解，战靴沾泥带雪。他双膝跪地，双手高举令旗与刀：“臣马寻，虽已辞官，然国有危难，不敢苟安。今云南危在旦夕，朝廷犹豫不决，臣愿率旧部五千，自带粮饷器械，七日内出发，誓复三城，救昆明于水火！若败，请斩我首级以谢天下；若胜，不求封赏，只求还边疆安宁！”
朱标望着眼前这个满脸风霜的男人，忽然觉得喉头哽咽。他曾以为马寻狂傲自负，只为争一口气；可此刻他才明白，这个人心里装的从来不只是自己。
“你可知此举风险？”朱标沉声问，“你已无兵权，私自募兵，形同谋逆。哪怕你是国舅，也难逃律法制裁。”
“我知道。”马寻抬头，目光如炬，“但我更知道，若我不去，昆明必破，云贵必乱，十年之内，西南无宁日。到那时，谁来担责？是那些躲在书房里写奏疏的言官？还是只会抠算铜钱的户部郎中？”
殿内一片寂静。
良久，朱标终于起身，走到马寻面前，亲手将他扶起。“好。我准你所请。”他转身召来近侍，“传令兵部：即刻开放武库，任马寻挑选兵器甲仗；户部拨付三个月军粮；吏部签发临时统帅文书，授予马寻‘征南副元帅’之职，节制川、黔、桂三省协防兵马，便宜行事！”
“殿下！”殿外忽有一人疾步闯入，却是翰林学士方孝孺，“万万不可！马寻已被罢免兵权，今又擅自请缨，此乃藐视朝纲！若人人效仿，岂不天下大乱？”
朱标冷冷看他一眼：“那你告诉我，现在怎么办？等昆明陷落，百姓被屠，你拿笔写篇祭文就能换回十万条命？”
方孝孺语塞。
朱标挥袖：“退下。此事朕自有决断。”
马寻深深一拜：“臣谢太子信任。此去西南，山高路远，瘴疠横行，但我必不负所托。”
三日后，京畿校场再度鼓角齐鸣。五千旧部闻讯归来，其中有老卒涕泣相投，有退役百户变卖家产自购战马追随，更有数百江湖义士持刀请战。张玉、瞿通二将亦主动请缨，愿为先锋。
陈之栋抱着一杆小旗跑来，仰头道：“舅舅，我又来了！这次我不是要帮你拿旗，我是来当传令兵的！我会骑马，会写字，还会背《孙子兵法》！”
马寻蹲下身，摸了摸他的头，眼中泛起微光：“你还小，战场不是儿戏。”