暴风过后，海如巨瓮，碎月随波沉浮。旗舰“乘风”三根桅杆折了两根，只剩主桅歪歪斜斜挑着半幅龙旗，旗角浸了海水，贴在柚木板上，像一条垂死的赤龙。章衡披氅立于艉楼，左手提着那盏“鲸油常明灯”，右手按剑，灯芯被海风吹得猎猎作响，却始终不灭——那是沈括用鲸脑油加松脂熬炼的“不夜膏”，据说可连燃三昼夜。
他抬头望天，北斗己没，南极亦不可见，唯余一片陌生的星汉横亘穹顶。星汉之下，黑潮滚滚，仿佛一条永不停歇的墨龙，把船队拖向更远的东方。
“相公，星图对不上。”苏迨捧着浑天仪，嗓音沙哑，“昨夜风暴把咱们推到了……这里。”他手指点在一张崭新的羊皮海图上——那是章衡离京前，与沈括、苏颂、韩公廉西人闭门三月所绘的“东洲道里图”。图上以汴京观星台为原点，向东每二百里画一道纬度，向南每百里画一道经度，纵横交错，如棋局。此刻，船队的位置竟比原定航线偏北约一度半，若再往前，便是沈括标注的“冰潮暗沟”。
章衡眉心一跳。
“冰潮暗沟”者，黑潮与亲潮交汇之处，水寒如冰，暗涡如眼，船入其中，往往片板无存。
“转舵向南，借风压流，务必在日出前脱出暗沟。”
军令一出，残存的桨手齐声应诺。
然而，就在此时，瞭望斗上忽传来一声惊叫：“星坠！星坠！”
众人循声望去——
只见东南方海天相接处，一道炽白的光痕划破夜空，自南而北，拖出长长尾迹，其色先白后蓝，末段竟呈血一般的赤红。光痕所过之处，群星黯然，海面被映得一片惨白，仿佛有人以巨斧劈开夜幕。
“轰——”
十余息后，闷雷般的巨响滚滚而来，震得桅杆嗡嗡作响，甲板上残存的木桶纷纷开裂。
水手们跪倒一片，口中念妈祖、呼龙王。
苏迨面色惨白：“家父曾言，星坠主兵，今日见之，恐非吉兆。”
章衡却目光灼灼，低声道：“不，这是吉兆。”
他想起庆历西年，自己初至汴京，与范仲淹夜登繁台，范公手指天狼星，长叹：“西北未靖，天狼犹炽，异日当有星坠，其光赤而尾长，主华夏文明东渐。”当时只作酒后狂言，今夜竟一一应验！
“取纸笔！”他大喝。
书记苏轼早在旁研墨，闻言挥毫，一行行小楷疾书：
“庆历八年正月二十一夜，暴风中遇星坠于东南，光长数丈，色赤而尾蓝，声如万鼓。臣章衡谨按《乙巳占》曰：’星坠而尾赤，主王化东被。’今臣舟师正在黑潮，东洲可望，天意昭昭，大宋万年！”
写罢，仍用蜡丸封了，交与传令兵：“明日若遇顺风快船，即投登州，转奏官家。”
星坠之后，风向突变。
东北风转为正东，且愈刮愈猛。船队借风疾行，舵手却惊觉舵效大减——船底水色由墨转靛，水温骤降，指尖触之，如割冰刃。
“冰潮暗沟到了！”苏迨声音发颤。
章衡当机立断：“落重锚！减帆！火枪队上甲板，准备射杀浮冰！”
所谓“浮冰”，并非真正冰山，而是暗沟寒流卷起的“冰凌”，大者如屋，小者如斗，触之船必裂。章衡此次东行，特命工匠以鲸骨为杆、熟铁为刃，制成长柄“破冰镰”，又备火铳三百杆，专为破冰。
正忙碌间，忽听左舷有人高喊：“水中有人！”
众人奔至船舷，只见漆黑海面上，一块桌面大小的冰凌上，伏着一名白衣人，长发披散，随浪起伏，竟似沉睡。
“捞上来！”
两名水手以挠钩勾住冰凌，拖至船边。那白衣人却忽地抬头，月光下，一张面孔苍白如纸，双目却亮得骇人。
“章相公，别来无恙？”
声音清朗，带着一丝笑意。
章衡大惊：“韩……韩稚圭公？”
白衣人正是韩琦！
昔日枢密使、同平章事韩琦，怎么会出现在万里之外的冰潮暗沟？
水手七手八脚将韩琦拉上甲板。老者浑身湿透，却仍腰板笔首，只是左脚微跛，显是冻伤。
章衡亲自扶他入舱，以火盆、烈酒驱寒。
韩琦呷了一口鲸骨杯中的烧刀子，长长吐出一口白气：“老夫奉官家密旨，乘‘潜蛟’小舟东来，原欲与你会于东洲，不料昨夜风暴，小舟覆没，幸得冰凌浮起，捡回一命。”
“密旨？”