鼓槌落下——
“咚！”
鼓声如怒潮，滚过雪野，滚过御街，滚进尚未开启的宫门，滚进即将升起的朝阳。
章衡朗声，向宫阙、向百官、向百万汴京士民，
宣读第五卷的第一句话：
“自今日起，大宋之疆，不以城墙为界，而以帆影为界；大宋之年，不以玉玺为号，而以星图为号。臣章衡，请旨西行，以日月龙旗，开万里天可汗之路！”
雪停，风止。东方第一缕曙光，照在新绘的朱线之上，照在焦黑的残图之上，照在章衡高举的鼓槌之上，像一柄刚刚出鞘的剑，指向即将到来的——西极烽烟。
正月二十，平旦。崇政殿的屋脊己塌去半边，焦木横陈，雪片落在炭火上，发出“嗤嗤”的白雾。开封府推官包拯、殿前司都指挥使杨景宗、枢密院检详官王尧臣，各率吏卒、军士、工匠三百余人，环列火场，不许闲杂人等靠近一步。
章衡却独自一人，披着半焦的羊毛斗篷，立在殿基残阶上，俯身拾起一块烧得发白的星图残片。
残片不过巴掌大，却依稀可见“碎叶”二字，旁边一条金丝尚闪微光。“相公。”包拯的声音沉稳得像一口古井，“下官昨夜勘得火痕，自西壁而起，斜向东阶，非烛油可致，乃硝磺引线。”
他递上一只漆盘，盘中一段细如发丝的棉线，浸过硝水，呈淡黄褐色。
“更夫口供：昨夜亥初，有人自称‘检烛’，穿紫袍、佩金鱼袋，靴底鱼骨纹，与内侍副都知蓝元震靴样相符。”
章衡没有接话，只用指尖捻起那段硝线，轻轻一搓，粉末簌簌而落。
他抬眼望向雪幕深处，目光冷得像北溟的冰凌。
“蓝元震……吕夷简的姻亲。”声音低得只有自己能听见。
同日戌正，皇城秘阁。秘阁地势高敞，北风穿窗，烛火乱摇。
三司使韩绛、盐铁副使蔡襄、度支副使余靖，各据一案，案上堆满账簿、火漆匣、铜算盘。
章衡推门而入，带进一股雪气，烛焰齐齐一矮。
“三位，”
章衡解开斗篷，露出腰间系着的一枚小小铜牌——
“东洲市舶司火印”，“火焚星图，意在断我财路。我欲三司连夜做一笔账，让明日早朝的衮衮诸公，听见算盘珠响，便再不敢言‘糜费’二字。”
韩绛推过一本新账：
“东洲银、倭银、南洋铜、鲸油、羊毛，岁入己核。以今岁正月为界，可折钱二百一十六万贯，银三十二万两。若立‘鲸舶纲’，五年之内，可抵三路盐课，十年可抵全国夏秋二税之半。”
蔡襄接口：
“盐铁旧籍，每岁亏空二十七万贯。今以市舶羡余补之，绰绰有余。谁若再言‘糜费’，请其先填本司二十七万之缺。”
余靖拨动算盘，珠声如雨：
“还有一笔暗账：火焚崇政殿，重修之费，工部估三十万贯。若用东洲水泥、鲸骨梁，可省十万。省下的十万，正好给河北十万流民，每人一身羊毛袄。”
章衡击掌：“好！明日早朝，请三位以算盘为鼓，以账簿为旗，把‘糜费’二字，钉死在御阶上。”
子时，吕夷简府。
密室无窗，只一盏鲸油灯，灯芯结花，爆出一声轻响。
吕夷简、文彦博、富弼，三人围坐小几，几上摊着一封密信：
“正月二十五，天狗蚀日，再烧秘阁新图，可废东洲之议。”落款仍是一枚小小的私印——蓝元震。
文彦博以指甲轻弹信纸：“蓝元震己败露，再用此策，恐引火烧身。”
富弼却摇头：
“章衡明日必以三司账簿压人，若星图再毁，账簿亦成无根之木。老夫之意，不如釜底抽薪——劾其擅改祖制，交结海商，图谋不轨。”