血手印干，西枚银月立刻由银转赤，像西颗初升的红星，嵌在雪原之上。
夜己三更，风更紧。
十万骑依次出凉州西门，铁蹄踏雪，竟不闻金铁声，只听见“咯吱咯吱”的碎雪声，像无数蚕在啃桑叶。
章衡勒马回望，凉州城头灯火渐远，如一颗渐渐暗下去的晨星。他拔出尚方剑，以剑尖挑起一撮雪，雪在剑锋上滚成一粒晶莹的冰珠。
“第一粒雪，落在凉州；最后一粒雪，会落在何处？”
他低声自问，却没有回头。
因为前方，祁连山正被初升的月光照成一条银色的脊梁，脊梁的那边，是乌浒水、是怛罗斯、是塞尔柱的铁骑、是拂菻的金顶、是整个未知的中亚与欧洲。
雪原上，第一峰骆驼的铃声清脆响起——
叮铃，叮铃，像一把钥匙，轻轻撬开了大宋西向的万里征途。雪原之上，汉儿、突厥、回鹘、于阗、党项，共书一名：宋。
黎明前最冷的一瞬，东方却破出一抹青白，像被尚方剑划开一线天。祁连七十二峰，层峦尽被初阳点燃，雪顶燃起玫瑰色火焰，照得凉州川原一片赤金。
城北校场，十万人马己列阵完毕。旗海静止，唯有风掠过枪尖，发出细碎龙吟。章衡披银霜甲，腰悬“照西”剑，立于高台中央。台前新设一具长案，案上不是虎符，而是一块长七尺、阔三尺的素白胡锦——锦上经纬分明，左为汉字，右为突厥鲁尼文，中央却是一朵金色并蒂莲，莲心同时嵌着“宋”字篆印与回鹘“T?ngri”符印。
台下最前排，是回鹘可汗女阿勒屯、于阗王尉迟苏拉、党项大首领瞎药、吐蕃东道节度使唃厮啰之子董毡。西人皆单膝跪在雪中，右手按左胸，左手抚刀柄，面向章衡，亦面向东方初阳。
十万骑随之跪倒，铁甲撞击，声如万鼓。
沈括捧出一只鎏金铜匣，匣内分两格：一格盛朱砂调胶的“汉墨”，一格盛驼乳调盐的“胡墨”。章衡以尚方剑割破自己左掌，血珠滴落汉墨；阿勒屯以银匕首割掌，血入胡墨。
二墨交融，竟由朱转紫，如黎明前最暗的天色。
章衡执笔，于胡锦左端写下首行汉字：
“大宋元祐三年二月丁亥，经略使章衡，会盟河西诸部，誓开西域。”
阿勒屯执笔，于右端写下鲁尼文：
“T?ngriyarl?qasar，Songulu??nyol?na??p，qam?γelbirle?sin。”
（意为：承天命，开宋之道，诸部合一。）
随后，尉迟苏拉以于阗塞语、瞎药以党项语、董毡以吐蕃语，各于锦边添上一行小字。五种文字、五种鲜血，汇成一幅“胡汉同册”。
册成，章衡举锦过顶，十万骑同声高呼：
“Song!Song!Song!”
呼声如潮，冲散祁连山口的雪云，露出更高更蓝的天。
誓毕，校场转入合练。
沈括挥旗，铁龙车队推出十门霹雳炮，炮口蒙红绸。瞎药率党项骑分左右两翼，每骑背负三眼铳；阿勒屯率回鹘驼骑居中，长刀如林；于阗陌刀队垫后。
鼓声三动，炮口齐掀。
轰！轰！轰！
十团火球划破雪原，正中三里外冰崖。冰崖崩裂，雪块与碎石冲天而起，在阳光下闪成万点金星。
几乎同时，党项骑三眼铳齐鸣，回鹘驼骑弯刀出鞘，于阗陌刀如墙而进。
火药的硝烟、雪尘、刀光交织成一幅流动的山河。
章衡在台上暗暗点头：
——火器之猛，可裂坚冰；弯刀之疾，可断寒风。胡汉并用，方能无往不利。
合练未毕，斥候飞至：“塞尔柱苏丹副使，波斯人阿姆尔·伊本·萨迪，己至凉州西二十里！”
章衡与韩琦对视一眼，皆露笑意。